第二十章. 傲睨 (第1/2页)
摇曳森林纳兹塔（Nazareth），一个浪漫的令人遐想的名字。
不过对于精灵来说，森林是他们这个种族发祥之地，也是被如同神罚般的天灾以及低等种族的反叛推下世界领袖的宝座后，最后的遗族苟延残喘的隐居之地。
即使是隐居地，也不等于是安详宁静之地。潜藏林间的魔兽，时刻窥视着精灵甜美的血肉。即便是掌握高超魔法和武艺技巧的精灵，也无法彻底消除这些变异的，或是从恐怖的地下冒出的怪物。阳光下摇曳生姿的树木，一入夜便会转化为吞没生灵的迷宫。没人告诉过你，精灵也会在森林中迷路吗？他们只是感知、记忆力比普通人类强而已，而纳兹塔的树木，据说夜深人静的时候会将自己连根拔起，然后转移到另一个水土丰美、看得见天空的地方扎根下来。宿营林中，或许第二天早上一觉醒来便会怀疑自己不知不觉间是否被移到另一个地方。而密林深处的迷路，基本就等于判了那个粗心大意的家伙死刑，无论人类还是精灵。食物匮乏、矿石和金属匮乏，甚至建材都匮乏，精灵根本无法在森林中重建自己的文明。除了控制生育繁衍，他们只能屈辱地接受与以往的奴隶，现在称王称霸的人类，达成商贸的协议。精灵的精妙手艺制作的珍品，三钱不值两钱的买了，换取糊口的粮食，粗糙的钢铁，或者硬撑门面的美酒。
在重重压力之下，精灵社区内部出现了分裂。
先是一些埃雷斯托（Erestor）派的余孽，宣扬要与新近崛起的其他种族和平共处。不出所料地，他们被赶出了精灵社区，与他们肮脏、残忍、野蛮的同类，包括人类、侏儒、奥格兽人、牛头人等等，住在一起了。据说他们之中出现了恶心的半精灵的血统，简直堕落地令人发指。
然后是另一个极端，宣扬让精灵族好武的古老传统回归的卡朗德。虽然他们的理念深得多数精灵的青睐，可惜他们的冒进的袭击行动却让更多的精灵感到畏惧。在其他种族注意到精灵的异动之前，一场短暂却猛烈的内战爆发了。真动起手来，武斗派自然要比和平派占优。直到最后，愤怒地神袛开始介入，他们才不情不愿地认输，逃遁到深邃的地下，成了皮肤和心脏一样黝黑的卡朗德精灵、黑暗精灵。
内战结束了，残存的精灵又因为地理的隔离，以及王位承继的问题而对立。落败却不甘心的王室叛逆，召集了他们的部属和追随者，宁愿跨过龙神惩罚嗜杀并使用血腥祭祀仪式的卡朗德而形成的大陷谷(Zonyan)，在黑暗森林的深处建立起新的国度，也不愿意接受正统的纳兹塔王族的统治。
至此，虽然源自同一个祖先，精灵帝国北部疆域的贵族和臣民，却分裂为流浪精灵或半精灵、卡朗德黑暗精灵、摇曳森林的纳兹塔精灵和无尽森林（Sempiternitas）的撒匹特尼塔斯精灵，瑟塔蒙（Sertamen）世界的纷争之域之名，还真是名副其实啊。近来，反对魔法敌视术士的本源主义精灵群体逐渐崛起，是否预兆着新一轮纷争和分裂的开始呢？
阿姆拉斯(Amras)，纳兹塔女王之子，坐在精灵哨所高耸的箭塔顶端，双脚垂在堞墙外，凝神遥望北部的景象。紧皱的眉间，满是对种族未来的忧虑。哨所上空吹来的风，带着北地冰冷的寒气，将他从冥思中唤醒。
即使进入花月，巨魔泽湖也仅是刚开始化冻。夹杂着冰块的水线，是森林和湖泽之间的天然界限。一边是茂密深暗的树林，另一边是稀疏的灌木，枯黄的衰草，点缀着几棵长得歪七竖八的怪柳。掉光了叶子的树枝，像是人类苦修者祈祷狂舞的双手，又像是枯槁苍白的骸骨。
“队长，该出发了。”
从身后楼梯通往哨所开放式顶部防御区的开口，响起一个男性精灵的声音。对于人类来说，除了50岁以内的精灵幼体，精灵的口音没什么年龄上的区别。但对精灵来说，单从说话的语气、语调，就能判别出对方的出身、职业乃至生活的地域。象现在这个，一听就知道是200岁左右成年精灵，出生于纳兹塔北部靠近大陷谷的社区，沉稳、冷静，带着孤独的自豪感，是名精灵巡林客。
“库路芬（Curufin)，时间到了?”
了解得那么详细，部分原因是阿姆拉斯非常熟悉这个声音的主人。库路芬，这是十年里第六次参加他的巡守小队。如果不出意外，满十次以后，他就会成为阿姆拉斯的追随者。
撒匹特尼塔斯的王族叛逆就是利用这个习俗，败退的时候带走了纳兹塔近三分之一的精灵。就像是精灵帝国的时代，将军必须拥有他们的亲卫，议员必须拥有他们的鼓吹者，而贵族，也必须拥有忠于他个人的追随者。所以作为一个传统，即便是分裂之后，纳兹塔精灵依旧保留着这个习俗。阿姆拉斯的追随者，或许会成为精灵王的禁卫兵——就女王的健康状况而言，这种可能性非常的小；更有可能，是成为边境将领的亲兵、副官、幕僚，甚至独领一军的次级将领。库路芬，就其性格、本领，稍加提点之后，充当一支精锐精灵突击小队的队长完全不成问题，就像阿姆拉斯现在所做的那样。
精灵王子呼地站起身来，双手斜挎在腰侧的剑柄上。他转向库路芬，意气风发地说：“我的弯刀正在鞘中尖啸呢。好了，我们出发，去杀那些肮脏、丑陋的巨魔。”
精灵巡林客点了点头。“武器、箭支、远行的干粮，都准备好了。”
阿姆拉斯张开嘴，无声地笑着，露出光洁雪白的牙齿。随即，他便纵身跳下高耸的箭塔。
库路芬叹了口气，快步走到箭碟边。透过射孔，能看到阿姆拉斯张开双臂，如猎鹰般俯冲的身影。背后斗篷上隐藏的魔法，在速度增加到一定门限的时候被激活了。下坠的势头顿时缓和下来，就仿佛轻柔的羽毛般飘逸。直到他的双脚轻轻沾上地面，身体的重量才恢复到正常。
“别的都说我急，其实你比我更急罢。”库路芬低声嘀咕。听到楼下传来阿姆拉斯召唤同伴的呼喊声，他连忙转身跑向木梯。他可不像阿姆拉斯，拥有王族的血统，还有一个二级高阶术士的女王母亲。身上的装备，就算是附有魔法，也得用在必须的时刻，哪里能如此招摇地消耗掉。
龙神历21376年，帝国历854年的摇曳森林，与往年相比似乎没什么大的变化。要说流言，倒是有两个。
一个是人类组成的，信仰龙神的撒加塔伊诺帝国中被称为北方新拓地的社区，以野狼镇商队的名义，加大了对精灵制作的魔法武器、铠甲、卷轴的交易量。特别是精灵族独有配方的疗伤药（简称红药）、精力剂（简称蓝药），更是有多少就收多少。据说是为了黑石山脉另一侧的北境守御使辖区，向北地蛮族发动一次预防性的大规模战争而准备的。纳兹塔精灵，并不在乎学习了精灵社会和哲学知识较为文明的人类，与蛮荒之地的野蛮人类，或者兽人、地精之类的异族，自相残杀的荒诞剧。但对北方邻居必要的戒备，还是毫不声张地加强了。谁知道这些本质上还没彻底脱离茹毛饮血阶段的低阶文明种族，脑子里真正的想法是什么？那个所谓的北方新拓地，不正是利用精灵的善良（或者说麻木），驱赶大量贫民在黑石山脉和摇曳森林之间屯垦，最后造成的既成事实嘛。人类帝国为此付出的代价，竟然是区区的让出一千农户十分之一的国家税赋给精灵，也就是一年一千五百西德尼(吨)的粮食而已。可是迄今为止，北方新拓地的总人口早就超过十万了。编户成民的数量，恐怕也有近两万了罢。人类，不愧是用‘子-宫’征服世界的种族啊。
另一个，也是与人类的奇思怪想有关。不过根子不是一山之隔的北境守御辖区，而是数百弗隆之外，人类帝国的首都敏塔-阿玛多瑞斯。在撒加塔伊诺最鼎盛时代，纳兹塔精灵曾经被武力威胁所迫，屈辱地献出自己一族的工匠，在那座城市建造了精美的月桥。即使人类的皇帝为此非常感激，将都城的一座城门改名为精灵之门。但对大多数精灵而言，宁愿忘记这段历史，而不想要一座坚固的石头建筑来纪念它。经过了几百年岁月的消磨，曾经武勇的撒加塔伊诺贵族，失去了他们的祖先，以精灵曾经与海斯勒姆有盟约——即便是一纸商贸约定——作为理由威胁一个高等种族的蛮横。为了更好地享受征服的快感，当然，不是在你死我活的战场上，而是在你情我愿的情场上，他们迫切需要巨魔的血液制作的药剂，来展现他们与平民不同的‘雄-风’。这一方面造成了所谓‘巨魔猎手’的亡命之徒，屡屡侵入本属于精灵领地的巨魔湖泽；另一方面，巨魔这种魔物的‘尸体’，要是不妥善地用火焚烧的话，有很大的概率会复生成若干个巨魔幼体，看你砍杀它的时候剁成几段几块了。巨魔猎手会花心思干这么吃力不讨好的事情吗？他们只要血就可以了，对巨魔肉可不感兴趣。不但不会干，说不定反而还想着明年有更多的巨魔可以捕猎了呢。
基于上述两个原因，纳兹塔精灵女王阿玛丽叶派出了她最精锐的精灵士兵，组成几十支小队，开始对西北边境的巡查和清剿。阿姆拉斯的小队，仅是其中之一。
阿姆拉斯小队这次出行，是延着黑石山脉的一道余脉，一直向北行进。每天的速度不快，时常因为泽湖曲折泥泞的岸缘而临时改变路线。即便是习惯野外行走的精灵，到了晚间宿营的时候也会感到疲惫。一路上，他们发现不少巨魔留下的痕迹，有树干上刮擦下来的绿色带有凸起状脓包的皮肤碎片，有湿土上足有人类两倍大的脚印，还有混杂着被它们生吞活剥的受害者残片的排泄物。不过，多数是通向沼泽内部的。巨魔湖泽的核心地带，拥有不计其数的巨魔，足以吞没一头巨象的陷阱，甚至还可能存在比巨魔还恐怖的东西，对精灵来说也是一片死亡区域。
第三天的傍晚，好运气终于找上了他们。库路芬观察到一组朝着北面的脚印。是两只成年巨魔，带着三、四只发育期的幼崽。
巨魔成长很快，一两年就能长到普通人类的高度。然后再花四年到六年的时间，成为身躯庞大，体重和力量都堪比野牛的怪物。不过，这也意味着在此期间需要大量的食物。任何能动的东西，湖泽的鱼虾、蛇和青蛙，地下的蚯蚓、昆虫，不慎掉落在地上的雏鸟，都会被它们囫囵吞下。但这些远远不够他们的生长发育。当懦弱无力却白白长了一身肉的人类，进入这片往昔的蛮荒地域，他们便成了巨魔主要的食物来源。带着幼崽的巨魔，往往会在人类村落附近筑造巢穴。一旦安定下来，它们就不断出击，将粗心大意的村民掳掠到巢穴中，给它们的孩子补充营养。如果两、三支保姆的队伍碰到一起，它们甚至会集结起来趁夜突袭，吞食掉整个村子里居民。
精灵们发现的，应该就是这么一支巨魔的保育队。阿姆拉斯并不怎么在乎人类的死活。不过，杀死一只幼年巨魔，就等于几年后少了一头让精灵都不敢轻视的怪物。这么便宜的事，他当然非常乐于去做。在他的指令下，精灵悄无声息地追踪着巨魔的踪迹，第二天傍晚的时候已经能看到一些还热乎的腌臜物了。根据那上面还飘忽的水汽来看，库路芬判定对方离开还不到两个时辰。
“我们非常靠近人类的聚居区了。”一个使用双弯刀的精灵剑舞者忧心忡忡地提醒道。
在这个区域，纳兹塔精灵和人类保持着非常微妙的关系。原则上说，野狼镇（Lipu）是人类社会所谓的北方新拓地的最北端。也就是说，野狼镇所临的，用开春季节白色冰雪与从黑石山脉刮削下的碎石混流而下的情景命名的灰河(Cana)以北，都不在帝国与精灵达成的协议范围之内。可实际上呢，精灵无力也无意进入群山环绕、树木稀少的山谷地区，人类却早已建立起努瓦雍那样领地人口上万，城市人口四、五千的新拓地。退一万步说，就算把这片土地补充到北方新拓地的协议中，按照人类社会的习俗，既然精灵收了十一税（不管间接还是直接），那么纳兹塔精灵女王阿玛丽叶，就等于必须承担起当地领主的权利和义务。
精灵领主？人类领民？
前者，无论女王还是最普通的精灵新生儿，根本不会接受屈居于某个卑微人类之下的地位——即使这个人冠了一个皇帝的头衔，还有一支必要的话能屠灭整个纳兹塔精灵社区的武力。至于后者，在人类的印象里，精灵就是些神秘、高傲、不食人间烟火的传说故事里的角色。你说那样的存在，对他们这些普通人拥有领主、贵族、管家那样的统治权？你睡迷糊了罢！还是今年小小丰收庆祝的时候喝酒喝晕了头，还想脑袋上再多骑一个老爷！
因此，迄今为止纳兹塔精灵都将灰河北的人类聚居区视为不宜接近的肮脏之地。而人类也很默契地远离精灵的活动区域，只在土地贫瘠的盐碱、冰渍、山陵区域垦殖。虽然田地里所产不丰，好处是有矿产、毛皮的补充，日子倒也还算过得去。
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