第十九章. 道阻 (第2/2页)
刚蹲下，波顿的眼角就闪过一道寒光，随即脖子下面一凉。低头看，一把明晃晃的匕首抵在上边，肚子的问题立刻消失的无影无踪。废话，脑袋都快掉了，肚子怎么样哪里还有余暇去管。刹那间，他的脑子里闪动着前半生的回忆——‘永远吃不饱的童年’、‘投向骑着马与女士们在林间嬉戏的少爷羡慕的目光’、‘节日里欢庆的乡村和笨拙的第一次’、‘并不怎么满意的婚姻以及随后孩子降生时的喜悦’、‘守夜时睡觉或者其他差错被村庄、管家、兵老爷抽打的疼痛’、‘承重的租税和永远还不清的债务所造成的压力’。
完了，一切都完了。会生养的老婆一定会被布兹老爷用几个奥瑞的价钱卖给某个娶不起老婆的穷鬼，连家里那间草屋都会归了他。两个快成年的女儿要么步他的黄脸婆的后尘，成为婚配交易的货品，要么就是到镇子里的酒馆、旅店打杂，最后混成风尘女子。至于不满十岁的儿子，恐怕不会招后爹待见，最后堕落为坑蒙拐骗的流荡民，少不得被守备兵抓住后吊墙头。
胡思乱想之际，身后仿佛传来一声低笑。恍惚中这笑声和他劳累一天回家时，小女儿跑来迎接他的欢笑有点象。不过随即，后脑勺冰冷沉重的一下撞击，彻底粉碎了他脑子里所有的念头。等他醒来时，人已经被移动到一个山坳里，周围几个人虎视眈眈地注视着他。更要命的是，他的下半身凉飕飕的，没穿裤子（刚才脱了一般，被莱米丝拖过来的路上挂到灌木树枝上了）。要不是他太紧张了，他一定能发现其实离战场并不远，凝神的话还能听见零星的鼓号声。
据当事人事后回忆，抓住他的，一个是面色阴沉的年轻人，一看就知道是把他这样的小民视作蝼蚁的冷血贵族；另一个是贵族的侍童，和传说中斯林霍姆子爵的侍童一样，是个主人面前是女人，女仆面前是男人的危险人物（虽然波顿不怎么清楚是什么含义，但如果有选择，他一定会让家里的女眷离那个人模狗眼的家伙远远的）；另两个是少女，都是二十岁不到的样子。虽然谈话期间其中一个暴露出恐怖女杀手的真实面孔，她的脸很可能是某种伪装术；但另一个可真的是和波顿的大女儿差不多岁数的。波顿敢向土龙神发誓，要不是他卑躬屈膝地求饶，并老老实实地回答了冷血贵族所有的问题，还有那个仁慈的女孩（希望她没被她的贵族老爷欺负得太惨，或者祈祷她能熬到成为贵族老爷的宠妾），替波顿说了几句好话，他的尸骨早就成了蚂蚁的巢穴了，他的老婆一定成了村里老鳏夫的了，他的女儿一定穿着伤风败俗的衣服在镇子里的野猪酒店端菜并被客人咸猪手了，他的儿子……。
“告诉我，你的名字。”冷血贵族厉声道。
安格斯以他自认为最和缓的语气问。不过，在一个半-裸的……中年男子面前，无论是谁都不会表现出友好罢，除非是有特殊爱好者。他扫了眼前这个状况的始作俑者，莱米丝。少女刺客回了他一个白眼——不管女人还是男人，都有其最放松警惕也最容易让她这个职业的人得手的时候，一种是往身体内塞东西的时候（上下），一种是往身体外排东西的时候（下）。
波顿几乎是立刻把他所有知道的告诉了对方，甚至对方没问的，他也说了。譬如布兹老爷和村长的第三个老婆有一腿，布兹老爷的夫人喜欢领主城堡来的年轻骑士，村长家的狗或许是把村子当成寻欢场的村长的种之类的。可想而知，被一下子灌输了如此繁杂的信息，安格斯的脑袋有多么大了。还好，吉莉安替她的父亲做过一段时间的账，学会了从那些密密麻麻的买卖记录中找到关键的技能。
“简单来说，前面是纳温基男爵和斯林霍姆子爵之间的私战。原因似乎是双方在路税问题上产生了某种纠纷。他们封锁了附近的所有道路，包括领主大道，以及其他几条穿越他们领地的商道。”
私战不是问题。堵塞帝国国道，这就是个大问题了。严重的话，皇帝可能会出动帝国军队惩罚那些胆敢藐视帝国权威的愣头青。不过进一步讯问农兵，发现这两个贵族还算识相，只是阻拦私人队伍的通过，而对于帝国政府的信使、驿马，简单核实过就放行了。而且，路税？帝国什么时候允许贵族在国家大道上收税了？
安格斯知道自己的极限，所以决定带着农兵回临时营地去。没想到波顿以为要被拉去处死，立刻开始了拼死反抗。最后，安格斯被迫再次敲昏了他。于是，波顿就此断定前后两次被打晕，都是这个冷酷的贵族干的。至于他为什么要亲自动手，谁知道呢？贵族，特别是哈尔姆希卡德血统的贵族，不都是喜欢那些血腥、暴虐的玩意的嘛！还好，波顿再次醒来的时候，虽然被更多人围观，但里面好人的数量也多了。他们给他换上了一条裤子，带到另一个身份更高的贵族（至少冷血贵族在他面前比较恭敬），以及他的相貌俊秀却只有九根手指的幕僚的帐篷里。在冷血贵族的监视下，原原本本地第二次说出自己的所知之后，他被带到一群仆人之间，喝上了暖暖的麦粥，一种解脱的轻松感，涌上波顿的心头。
菲恩从文件箱里找出几张卷轴，翻阅一番后，补充了更多的背景信息。
“斯林霍姆（Sleholm）子爵，是雷瓦布（RevaBel）公爵的封臣。纳温基（Naviji）男爵，虽然领地在海斯勒姆，却是归属于施特拉森的肯斯丁（Konsttin）伯爵的麾下。两人的封城位于领主大道的东西两侧，但部分村庄存在划界不清的问题。历史上为此发生过多次纠纷。上位领主、皇帝的巡访使以及帝国法院，都曾进行过调解，但收效甚微。”
“就为了几个村子的归属？”马克西米利安的脸上露出不屑的笑容。
菲恩斜觑了他一眼。“靠近国家大道的村庄，能得到不定期巡视道路、清剿魔物的皇家军队的庇护，还能通过为商队提供住宿和补给赚取收益，一向是领主提取现金的最佳途径。为此打几场乡村级别的战争，也不是不能想象罢。”
“一年几百个金币的额外补贴？我表示怀疑。他们动员了至少6、7个村子的青壮劳力。虽然是农闲季节，但马上就春耕了，可以让他们干些收拾农具、捡拾种子、喂养牲畜的活计啊。就算让他们在村子里带着养精神，也比供养着一群农夫每天表演战争剧来得合算罢。”
“又来了，你的阴谋论。”菲恩嘀咕道。不过不得不承认，马克西米利安的本能还是颇有些准确性的。
“嗯，让我们来看看。”马克西米利安露出一切尽在掌握的表情。“这两个贵族开战的最大影响，就是阻断了领主大道。除此以外，没人关心死了多少泥腿子。没错，阻断帝国的国家级道路，那是死罪。但在国家道路上收税，按照朱利叶斯一世定下的法规，也是一项了不起的罪行呢。可现在，明里暗里这么做的领主还少吗？所以，只要控制住时间和力度，这么做短期内不会受到多大的关注。你看，他们很明智地放行了帝国政府的驿使，可见都是深知其中的奥妙。那么，问题就来了——没有损害，究竟谁会从中受益呢？”
他的目光，投向一脸迷糊的安格斯。
安格斯犹豫了一下。“是雷瓦布公爵？”他胡乱猜测道。
“有这种可能性。”马克西米利安弹了下手指。“菲恩，你给我们介绍一下这位公爵阁下的情况。”
菲恩这次并没有寻找资料，就直接报出了雷瓦布家族的历史。
“雷瓦布公爵，源自海斯勒姆的希奥（Siau）家族的谱系。希奥家族，拥有可以追溯至雷瓦布五村联盟时代的悠久血统。但在北方霸主时期，由于商业竞争、政治斗争的双重失败，被迫黯然离开了雷瓦布的政坛。弗雷德里希大帝的大军击败海斯勒姆联军后，原先的雷瓦布领主家族土崩瓦解，而因祸得福地幸存下来的希奥家族，反而早在雷瓦布城被攻破前就先行向征服者表示诚服。而皇帝也需要向世人证明，玛威堡前后两代人发起的，纵横哈尔姆希卡德、希努利亚、施特拉森、海斯勒姆四个地区，绵延数十年，造成十数万人伤亡的征服战争，不是为了一家之私利，而是为了贬斥贪婪狡诈的拜金主义，为了高贵血脉的存亡续绝。两相结合，加上希奥家族借助压榨原先的政敌向皇帝贡献了大笔金钱，帮助皇帝解决战后封赏的难题，于帝国历5年获得了雷瓦布公爵的封爵。不过也正因此，雷瓦布公爵既不受皇帝在海斯勒姆新分封的战功贵族的尊重，又被海斯勒姆残存的本土势力视为‘叛徒’、‘内奸’。唯有依靠皇帝的支持，才能维持在领地的权力。由历史上看，雷瓦布公爵家族也的确始终充当忠实的皇党派的角色。”
“难道是皇帝？”安格斯更迷惑了。
“安格斯，你不能瞎猜，而是要用你的脑子去分析。”马克西米利安有点恨铁不成钢地指了指安格斯的额头。相比之下，那个做姐姐的心智上似乎比做弟弟的要成熟得多。难怪菲恩都把她当作子爵府潜在的联姻对象了。“阻断领主大道，对皇帝有什么好处呢？何况世上没有无缘无故的忠义。雷瓦布公爵当了近九百年皇帝的走狗了，又到了位极人臣的地位，难道还会一如既往地用身家性命和整个家族的名誉去赌皇帝的垂青？”
安格斯越想越多，简直快成了一锅粥了。难道雷瓦布公爵想造反？可是阻断道路，就能起到迫使皇帝同意海斯勒姆独立吗？恐怕是过早暴露企图，遭到帝国全力打击的可能比较高罢。
费恩咳嗽了一声。“乔鲁姆爵士，马克西米利安的意思，是请您注意一下，雷瓦布公爵可以从封锁领主大道中获得什么利益。”他转头面对坐在一边，无聊地抖着双腿的女刺客。“莱米丝女士或许对此更有发言权。”
“我？”莱米丝歪着头想了想。“老头子们知道我要去雷瓦布，的确给了我几个紧急情况下的联络方式。你们觉得现在是该动用这个的时候了？”
“不，没必要那么做。”费恩的脸上露出‘果然如此’的表情。“我只是觉得，既然影子兄弟会的影响力都扩充到了雷瓦布，想必当地的地下社团势力已经让雷瓦布公爵都不得不忌惮的地步了罢。事实上，失去了‘北地霸主’称号的雷瓦布，现在获得了另一个别名——‘暗夜王者’。”
“那只巨魔，就是我从雷瓦布市场上搞到的。”马克西米利安得意洋洋地说。“今日的雷瓦布城，其实就是帝国最大的黑市。在那里，你能买到任何东西。从满足你最怪异梦想的狡童娇娃，到震撼你灵魂的最恐怖的魔物；从叹息山脉地底矮人遗留的神兵利刃，到春之圣座至高神祝福的铠甲；从黑石山脉峰顶的冰晶，到落星海深处的珊瑚。只要你能想到的，他们就能替你找出来。当然，前提是你支付的起他们那黑的能让死人吓得蹦起来的出价。”
起初的两个地方领主势力，然后是雷瓦布公爵，接着是雷瓦布地下世界的‘暗夜王者’。安格斯的脑子有点开窍了。
“不过，这些都是子爵阁下的猜想，没有任何拿得出手的证据加以证明。”菲恩给众人发散的思维浇了一盆凉水。
“不管怎么样，反正我觉得前面堵路的这两个家伙，一定和雷瓦布公爵，或者雷瓦布地下买卖的统治者有关。”马克西米利安低声嘀咕。
“但这都和我们无关，不是吗？”菲恩立刻反驳道。“和我们有关的是——现在是该回头，找个地方驻扎下来，等这场搞鬼的贵族私战结束？还是和他们做个交易，让他们尽快放我们过去？”
他倒是说出了问题的关键，但等于没说。
他们能在此地逗留吗？不行。本来就是另辟蹊径地出逃，想要规避某个势力的报复。谁知道这场私战要持续多久？一天、一个月还是一年?要是呆的久了，暴露了行踪，被人追上来可不是闹着玩的。看对方在敏塔-阿玛多瑞斯的动静，完全是气疯了不顾一切的模样。一个皇帝私生子的身份，对他们来说根本没多大威慑力。要不然，皇帝也不会将多芬子爵打发去边地避祸了。
那两个贵族信得过吗？难。为了一年几百不到一千金币的受益，就召集军队大打出手的家族，心里的忠义残存的恐怕有限。要是让他们知道多芬子爵的身份，再和敌对势力有些瓜葛，保不准就会把他们当作奇货可居，用一个低微的出价就给卖了。这世道，雪中送碳的人少，落井下石的可是大有人在呢。
马克西米利安沉吟半晌，抬起头的时候，微微翘起嘴角的显示出他已有了想法。“一个巴掌拍不响，两个巴掌才会哔哩啪啦。可要是有三个巴掌呢？”
菲恩不禁用手遮住了额头——这位子爵阁下，是多喜欢用这种前后不搭的比喻啊。