第十八章. 卷入 (第1/2页)
安格斯觉得有点气短。因为年少的时候，他也这么反驳过教授他历史的老师，还被狠狠地训斥了一番呢。想了想，他只好说：“南方诸领的正规军队，至少还掌握在领主、贵族的手里罢（其实某些商团武装的战斗力要比领主军队强得多，这个我会告诉你吗）。至于尤克理共和国（SENATVSPOPVLVSQVEUKKLE）……，众所周知，商团联议也好、僭主暴君也好、海盗军阀也好，都不过是这个国家的傀儡。尤克理实际的控制者，是躲在背后的紫袍术士们。”
“是吗？”莱米丝狐疑地问。“我听说真正的紫袍术士，高傲地根本不屑于花心思在那些俗物上呢。”她转头对新交的朋友吉莉安说：“术士们所谓的俗物，就是德尼（deni）、格罗索（grosso）之类的小钱钱。嗯，帝国里叫塞斯特、奥瑞啦。我告诉你哦，尤克理还有比金币还值钱的，叫覃克特（dunket）的巨额货币呢。一个就值1000个帝国金币呢！”
啊！吉莉安的两眼亮闪闪的，明显是在想象一千枚金币熔成一团的大金球的样子。
安格斯暗地里擦了把汗——总算蒙过去了。咦！覃克特可不是实际货币，而是一种记账单位而已呢。算了，为了维护自己才学广博的形象，就不计较这样的小问题了。
“雷瓦布当时的情况，与南方诸领以及尤克理相比，可谓有过之而无不及。首先，领地的军队是由商团招募、训练和供养的。他们的主要任务不是保卫家园，而是为商团开拓商路。一些不愿意接受海斯勒姆的霸权，企图与周围邻居自主进行交易，互通有无的，多数会遭遇武力威胁和阻挠。其次，商人组成的联议会，任意选拔、考评官员。那些维护领主和领民权力，无意中触犯商人利益的，无不遭到打压和贬谪。而在金钱面前卑躬屈膝，甘做商贾走狗的，却是一个个坐上高位。官职可以私下里买卖，谁出的价最高，谁承诺的条件最丰厚，谁就能获得统治群氓的权力。当然，扶植他们的主子自然是不受法律和惯例的限制的。发展到后来，甚至领主爵位的继承，都被这些逐臭之徒所把控。领主和骑士，成了商贾的保镖和爪牙，会为了商业利益而发动战争。我的祖先，玛威堡公爵，只是因为出手援助了一位遭到海斯勒姆领主攻击的寡居的侯爵夫人，就被雷瓦布宣布为破坏规则的暴民头子而遭到孤立。”
“托孤的侯爵夫人。”吉莉安忽闪着眼睛道。“小时候，我随父亲在露天剧场看过这个剧。剧终，侯爵夫人由于悲愤交加，自知不久于世，便将年幼的儿子托付给了玛威堡公爵。剧终的那段，我还大哭了一场呢。”
“是啊，是啊。弗雷德里希大帝的父亲，是一位侠义之名广播于哈尔姆希卡德的领主呢。算下来，我可是他的直系后代。就是多芬子爵和皇帝本人，血统上也要逊色几分呢。”
就在安格斯得意之际，毒舌的比里耶忍不住打岔道：“我原来在的佣兵团，有个魔法师曾经去考察过——那位侯爵夫人的儿子后来并没有成为领主，而是就此湮没于史册。他们的领地，倒是成了玛威堡的直辖地。”
安格斯一下子愣住了。“真有这事?我怎么不知道!”
“哪个人吃饱了撑的，会当着你的面告诉你，你的祖先是个吞没孤儿财产的伪君子。那不是自己找不自在嘛。”
莱米丝和吉莉安一齐指向比里耶。莱米丝还补充了一句——‘吃饱撑的’。
雇佣兵有点不好意思了挠了挠头。
安格斯却依旧傻楞楞地嘀咕：“一定有其他的解释。或许是那个孩子长大后立了战功，所以被转封到其他更富庶的地方去了。又或许是他不想继续费心费力做领主了，或是自认能力不足，所以把领地转给了公爵，自己则去当个富家翁。是的，一定是这样的。”
对他的精神胜利法，旁边的人一同致以白眼。
“北地霸主，北地霸主。”莱米丝双腿摆动，催促安格斯继续讲海斯勒姆，别管那个扶贫爱幼亦或是侠义无双的玛威堡公爵了。
安格斯整理了一下思绪。
“北方霸主海斯勒姆，在稳固了比耶夫河的防线，彻底杜绝蛮族的侵扰后，商贸上坚持独霸垄断的政策，外交上却表露出商人常有的狡黠之气。他们与施特拉森建立长期联盟关系，事实上，施特拉森历史最悠久，能上溯到撒加塔伊诺开国之前的贵族，多数与雷瓦布(RevaBel)为首的北方霸主海斯勒姆势力有联姻。施特拉森源源不断输入的谷物，解决了海斯勒姆丘陵地形耕地面积较少，且由于大量种植经济作物，粮食出产不足的问题。葡萄可以酿酒，油菜和葵花籽可以用来榨油，桃、李等果树既可以制作果脯，还能养殖蜜蜂收获蜜和蜡，海斯勒姆的丘陵和河岸，被商贾为主的势力用来创造大笔财富，而不是养育子民。海斯勒姆对森林密布、魔物纵横的纳兹塔森林并无多少觊觎之心。相反，与精灵族的交易中获得的巨大利润，是他们刻意谋求与纳兹塔王室友好关系的根本原因。经过几代的努力，纳兹塔精灵终于允许海斯勒姆商人深入社区中心，即便是一年仅有一次，即便是物物互换的交易方式，也足以让雷瓦布增加十数万金币的税收，并造就了甜酒港（Rhomii）延续数百年的繁荣。”
“繁荣的甜酒港？王子，你们贵族说话都是这么夸张的吗。还是说，帝国官员们长期以来粉饰太平，把你的眼睛晃的都看不清真假了。”让比里耶改掉他的毛病，还真是要了他的老命了。“我去过甜酒港不下十次了，那就是个热闹一点的镇子。不到交易季节的时候，常住人口也就一千多户。”佣兵朝着吉莉安挤了挤眼睛。“佣兵团倒是经常乘这个时节光顾甜酒港。不过不是为了甜酒，而是因为那里的甜姐。她们这时候生意最冷清，很是孤单难熬，极其需要我们的帮助。”
“甜姐？”少女求知地眨着眼。
“就是那些身材好，性格开朗，酒量豪爽的女人。对了，皇帝的第四皇妃，以前就被叫做甜酒港的弗洛拉，或者，甜姐-弗洛拉。”
“别听他瞎说。”莱米丝捂住了吉莉安的耳朵。生活经历丰富的她，自然知道‘甜姐’这个名词中隐藏的暧昧意味。
至于弗洛拉皇妃，说实话，她的绰号多数是她父亲的商业对手恶意散布的流言，其本人在甜酒港期间可都是洁身自好的。否则，也不会在敏塔-阿玛多瑞斯期间被选为皇宫侍女，从而引发与皇室两代的恩怨纠葛。要知道，那个被誉为‘三个老处女一起挑刺’的选拔，可是弄哭了无数花季少女，并给她们留下终身难忘的恐怖回忆的。身体有瑕，性格轻佻，那可是毫无通融的否决因素。而弗洛拉皇妃，据说顺顺利利地过了关，还是在她本人不怎么情愿，当然也就没刻意准备的情况下。
“交易季节？”安格斯对书本上读到的，或者老师教授过的，都可谓记忆犹新。但毕竟吃亏在缺乏游历，有些细节情况就未必了解。譬如，地理、游记上都记载着，甜酒港人口四千至一万，却不会说明为什么两个数之间的差值会那么大。
“11月，仓月，一年一度，只有葡萄酒大量上市的那段时间，甜酒港才有点城市的感觉。帐篷和车队组成的临时营地，把整个城区的规模扩大了几倍。很多人不得不住到了船上。远道而来交易的商人、农场主、贵族管家，以及他们的部属手下，从周围地区涌过来充当搬运工的农夫，数量两、三倍于甜酒港原来的居民。运气好的话，还能在街市上看到纳兹塔森林来的精灵。他们对鲜红色的酒液，也有独特的偏好和口味。”比里耶说的两眼放光，不自觉地还舔了舔嘴唇。“从早到晚，人们就是在品酒、谈价、装桶、搬运，整个空气里都是酒精和黄金的味道。到了晚上，营地里燃起篝火，城里点起蜡烛。不远处，和缓的比耶夫河面同时映照天上的星光和地面的火光、灯光，就仿佛一条流动着金银的财富之河。”
“这才是我在史书上读到过的甜酒港啊。”安格斯感叹之余，还找到机会揶揄了佣兵一次。“你不是说，佣兵团只在非交易季节才去甜酒港的吗？怎么对交易季节也那么熟悉。”
比里耶冷哼一声。“那是两回事。非交易季节，是为了寻欢作乐，当然是我们自己要去的。仓月，则是有人雇佣了我们就是工作了，去哪里是雇主指定的。”
“商队不是有护卫吗？怎么还要出钱找佣兵团？”安格斯不解地问。
“‘王子’殿下！那些商队来的时候带着数以千计的现金，去的时候赶着大车上装载着几十个装在30蒲撒的大橡木桶里的美酒。”比里耶夸张地挥舞双手。“没有我们在旁边威慑，出城一、两天路程，他们就会被抢的一干二净，连裤衩都未必能保住。那时节疯狂的可不止商人和农场主，海斯勒姆的大小黑帮、绿林强盗，甚至穷困潦倒的贵族，都指望着从中捞到足够熬过寒冬的钱粮呢。就连坐船都不一定安全，比耶夫河畔的渔民，也不介意这会儿临时当一次河盗的。”
莱米丝兴奋地问：“你们有没有遇到必须大开杀戒才能过关的情况？是不是把那些业余的强盗像赶鸭子一样逼到河边，然后在绝望的哀求和诅咒中将他们砍杀殆尽，流淌的鲜血把整段河道都染成了红色？”
这……这太血腥了罢。这个女人脑子里都是些什么东西啊！
安格斯也只敢心里嘀咕。佣兵比里耶犹豫了一下，慑于莱米丝对他的心理阴影，最终还是选择了说实话。
“大部分时间，都是商队的领班出些买路钱就能过关。一般惯例是几百个铜子，或者一小桶酒。只有偶尔遇到脑子不拐弯的逃亡奴隶，以及自视太高的落魄贵族，才轮到我们出场的机会。对于前者，当然是打断双腿丢到一边去。当场要了他们的命也不是不可以，但为了避免他们原来的主人会借此讹上我们或我们的雇主，所以一般都不会往死里打。至于后者，商队会用他们背后的庇护者的身份来威胁对方，让对方之难而退。再不行，就要拿真金白银出来了。这些年，谁都不服的愣头青领主可是越来越多了。”
说着，他的眼睛扫过安格斯——是觉得他的新任长官，作为贵族可算是混的不怎么样的意思。安格斯看到那眼神，顿时理解了，不觉有点憋气。
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