第十七章. 怪诞 (第1/2页)
姆格楞伯爵也忍不住笑了起来。当然，也不排除费了一番排挤的毒牙后，要向皇帝示好平衡双方的关系。“那位前皇族的伯爵阁下，或许天生就是需要女人管着的性格。之前在大商人的岳家面前谨小慎危也就算了。据说现在也被续弦的妻子，帕兰加伯爵家的福洛伦丝管的死死的。他的女儿在家里说话，都比他要顶用的多。”
帕兰加伯爵，失地贵族，还是被领地上的暴民给驱赶出来的无能之辈。都混到让自家嫡生的女儿去当人家的小妾的地步了（在皇帝看来续弦和小妾其实也没什么两样）。这两家，还真是绝配啊！
皇帝突然起了八卦之心。“那个做女儿的，叫林蒂还是芮蒂来着的，有人还推荐过，想让她成为马克西米利安的婚约人呢。这两人私下接触过？有什么内情吗？”
“林蒂-芬碧斯--克里斯坦森。乔鲁姆伯爵的长女，今年21岁。容貌秀丽，性行端庄，品德高洁，的确是多芬子爵的良配。两人至少见过一次面，还是大剧场的暗杀的时候，对双方而言应该都是记忆深刻。”警务总监的记忆力不错。“不过，从府邸里传出来的消息，子爵阁下不怎么能消受林蒂女士的强势。而且，多芬子爵似乎对她的弟弟，安格斯-路德维希-克里斯坦森爵士更感兴趣一些。所以……。”
皇帝哈哈一笑，对此事又是不置可否。
这样的言论，在帝国内部并不稀奇。无地贵族、前朝皇族，日益成为皇帝和帝国政府难以承受的负担，已是众所周知的秘密。就是皇家大学，有志于中兴帝国的预备政治家们，演讲的时候也会把整治‘两冗’沉屙作为执政理念的重点。
前者，因为家主犯罪、强制转封、饥荒灾祸、平民起义等种种因素，无法继续维持在原有领地上的统治。对上级领主放弃封臣权力和义务，投奔帝国所有领主名义上的最高领主——皇帝，成了祖上风光过的倒霉家伙们保留最后一点颜面的唯一选择。而为了避免作为帝国组织结构基础的封建制度的崩溃，皇帝只能接纳这些‘丧家之犬’(没错，这是现任皇帝的祖父，著名的‘再一桶’皇帝弗朗茨六世，在公开场合所说的原话)。威廉姆十四世私下也向他的亲信抱怨过——凭什么领主们犯的错，要他这个皇帝来承担？还真以为皇帝是大家长了！
后者，则是上台的皇室宽容政治失败者的象征，更是不容推却。经历过那么多次该朝换代，谁都知道从来就不存在万古不更的皇族。你要是苛待你的前任的后代，就要承担你的子孙遭受打击报复的风险。玛威堡系皇族历史上三上三下的经历，就是因为这一系的后裔无论贤愚，都很好地掌控了上台后体恤前朝、下台后韬光养性的尺度。之后的皇朝，基本继承了类似的政治。前朝皇室的某支要是真的维持不下去了，还有放弃克里斯坦森姓氏这条路可以选择。即使皇帝知道这种暗示子孙后代不再参与皇位争夺的形式多么虚伪，也不得不咬牙付出真金白银的封赏。皇帝当然不会拿出自己的领地分封给这些潜在的竞争者，首都的宅邸、政府的闲差，就成了打发穷亲戚的惯例。
受益于上述两者的存在，敏塔-阿玛多瑞斯呈现出一种异样的繁荣。这些人要吃、要住、要联姻繁育、要举办宴席和沙龙编织上层的社交关系，必不可免地需要用皇帝和帝国政府通过明暗途径给的金钱，来购买大量物资和服务。就算财政状况比不上财大气粗的，上京觐见皇帝或参与议会事务的大领主们，他们的人数和活跃度，也足以碾压那些地方实力派。
京都商圈甚至因此发展出一种类似‘消费借贷’的商业模式——首先，由大商家为某位无地贵族、前朝皇室的子弟量身定做一个实权职务。然后一方出钱，一方出力，全力谋取皇帝或下议院的任命。一旦成功，受益方就要利用得到的官职和权力，为投资的商家保驾护航。若是事有不谐，问题也不大。一种是‘赌债-肉-偿’。没能逆转血统高贵却没钱没势的一方，让渡自己子嗣（主要是女儿）的婚姻权来抵消之前的花销。商家则以此作为交好商业同盟、结交当红权贵的福利。另一种是‘鱼目混珠’。贵族家形式上收养商人或他的某个儿子，并承诺百年后立其为家主。如果期间财务有所好转，则按照每年两倍、三倍的利息加以偿还；如果依旧无力回天，商家就能以最小代价换取到一个贵族纹章。
皇帝和警务总监就这个话题又交谈一番，皇帝显得有些疲惫了，于是总结道:“马克西米利安的事，必须就此了断。告诉他们，别再耍花样了。否则，我就弃置之前的默契，把他召回了。”
多芬子爵在哈尔姆希卡德势力的眼中，恐怕是疯狗一类的存在了罢。操弄玫瑰战争的事迹后，就连警务总监本人，现在也要他逊色一筹。流放多芬子爵，本来就是一笔双方不见面不落笔模式下达成的交易。皇帝用召回他威胁地方领主，既不需要承担朝令夕改的道义责任，又没有彻底撕破脸的风险，可谓毫无风险的策略。相反，哈尔姆希卡德的领主们，一定是像吞了一堆狗-屎那么难受了。姆格楞伯爵倾佩于威廉姆十四世圆滑的手腕之际，对多芬子爵的选择有些莫名的同情。同情管同情，他还是和皇帝保持一致，要从这一波意料之外的尾声上榨取最大的利益。
领主们纠结在一起漠视乃至试图操控皇权，皇帝和他的大臣算计地方领主，皇帝的私生子成了双方厮斗的工具，这些在后世都被视为撒加塔伊诺帝国末期的怪诞。可在当时，却是帝国政坛默认的常态。究其根本，是中枢皇权和地方权益之间的对立长期无法调和，任何一方又不愿意做出让步的结果。这种矛盾，直到毁灭之日来临，都没有得到妥善解决。残存的皇权派，推演过这个时期，包括多芬子爵以及最后皇族的开国皇帝在内，多名或极端或温和的改良者，扭转破灭的潜在可能。吟游诗人和流浪剧作家，由此构思出多篇幻想性质的诗歌、史剧。然而很少有人想到，直接造成帝国崩溃的其实并非这个顽症。而是当时背景下，更为卑微、地位更低下的那些群体，利益彻底遭到漠视的必然结局。无论神还是魔，都无法改变的结局。
虽然有人提过任何历史都是当代史的说法，只是历史的当事人们，却没有那么多伟大的抉择要做。其中之一的他，此时正骑在骏马上，像任何一个年轻气盛、家族血脉还未冷却的贵族子弟一样，愉快地驰骋在施特拉森的平原上。
安格斯此时的心情十分愉悦。
离开了奢华舒适，深厚的文化沉淀能让外乡人为之拜服，可对他而言却令人压抑，甚至衰败的有些腐烂臭味的敏塔-阿玛多瑞斯，他的精神……，就像杰出的女歌唱家格迪吉弗（Godgifu）在某部歌剧中所咏唱的——就像离开了樊笼的金丝雀，用它整个灵魂去欢呼自由。
是自由!而不是那个嘴巴尖刻的比里耶（Bealue）所说的，离开母亲‘怀抱’的解脱感。那个家伙，正常的‘怀抱’都能让他说出怪异的意味来。
马克西米利安和菲恩什么都好，就是他们找来的这些人……，实在是让被任命为卫队长的安格斯头痛呢。他的十个手下里，佣兵就像比里耶那样性格怪异、素质低下、惟利是图；从军队里种种原因退役下来的老兵，多数是兵油子，根本不服他的管，当面一套背后一套的把戏，几天就让他彻底没了脾气。
这些不算，马克西米利安还给他插了两个小孩子。嗯，做姐姐的那个，无论法律角度还是身体、思想角度，勉强算是成年罢。做弟弟的那个，放在贵族家庭，绝对是还要放在母亲身边照顾的岁数。按照帝国惯例法，女性十四岁就能结婚，男性至少要到十六岁才能接过家业的。
还好，最不着调那个，看外表就知道和那个叫吉莉安的前整备兵一样仅仅是刚成年，却始终宣称自己十八岁并以姐姐自居的，来历不明（本人毫不隐晦地自称是官方严打对象——影子兄弟会的成员）的女剑客，被马克西米利安直接安排为贴身侍卫了，不在安格斯的管辖之内。否则，那个时而跳脱、时而狡诈的脾气，真不知道该怎么对待她。
而最着调，最像军人，甚至可以说是骑士的那个，哎，也成了马克西米利安的直接下属了。阿斯特朗（Arstlong），前龙牙骑士团的骑士侍从，贵族圈子都知名的人物。要不是因为他家三代平民，又曾经卷入过酒馆斗殴的杀人事件，或许也轮不到安格斯与他共事了。龙牙骑士呢，第一玛威堡皇朝起就是以皇帝内卫的别名著称的，一人能顶千军的传奇骑士团。就算现在大打折扣，一名骑士对付一百贵族私兵应该不成问题罢。按照现在两百重骑的编制，全部出动的话，压制一个公爵级领主的势力，一点都不成问题。
‘嗒’，一颗小石子打在他的背上。
安格斯不用回头，就知道是那个自称黄金刺客的莱米丝。叹了口气，转过头，果然是那个小丫头在嘻嘻地笑。她正坐在旅行马车前侧的副驭者位置上，双脚悬空着前后晃悠，手边是不知什么捡的几块鹰嘴豆大小的石块。在她的身边，是安格斯的另一名手下，吉莉安-玛耶，一个术士学徒。十七岁的她，外表长相都要比莱米丝更偏成熟些，却对以姐姐称呼对方毫无介意。刚接触不久，在安格斯面前她还隐约保持着戒备。不知莱米丝使了什么招，两人很快就凑到了一起，成了经常咬着耳朵窃窃私语，还莫名奇妙的偷笑的闺蜜。
要是对其他人，敢如此藐视……，嗯，或许应该是是不同寻常的注意，依他的脾气早就恼怒责骂了，出手教训一番也不是不可能。不过，几天前刚见识过莱米丝的手段，安格斯就要好好盘算一下这么做的后果了。那天，臭嘴巴的佣兵比里耶不知哪根筋搭错了，去招惹这个丫头，念叨起她的影子兄弟会背景外，还嘲笑了一番她的身材。莱米丝嘻嘻笑着，身形突然就在众目睽睽之下凭空消失。众人正惊诧之际，发现她已经到了比里耶身后，锋利的匕首顶着他的脖子。也算是见惯了生死的佣兵，此时一动都不敢动。还好，莱米丝只是耍坏，剃掉了比里耶两撇颇为自豪的八字胡，随后就把他给放了。事后有人私下去问比里耶，比里耶承认，当时他就像是被抓住脖子待宰的鸡，那可是真正的濒死感觉啊！他赌咒发誓，若不是多年战场经验的本能反应令他立刻放弃了抵抗，那少女可真是会一刀捅下去的。此后，就没人敢找莱米丝的麻烦了。
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