第十七章. 怪诞 (第2/2页)

“王子，我们这是往哪里走呢？”
　　
　　同行了没几天，莱米丝就给安格斯起了个绰号。哎，谁让他暴露了自己皇族身份呢，前朝皇族。
　　
　　“我们现在是在撒加河的北岸，也被称为中央省的施特拉森的北部丘陵地带。我们脚下的这条道路，就是著名的领主大道，是敏塔-阿玛多瑞斯去往海斯勒姆的最佳选择。”安格斯虽然板着脸，其实是挺享受作为一个知识丰富的被请教者的感觉的。
　　
　　“海斯勒姆？我们不是要去霍美伊尔吗？那个地方，应该是在东面罢。可你们这可是在往北跑啊。”
　　
　　安格斯冷哼一声。“你就一句没听进我说的话吗？多芬子爵早就解释过了，如果我们从敏塔-阿玛多瑞斯直接向东，无论走撒加河的水路，还是长公主驿道的陆路，都会经过卡罗黎昂(Carolian)公爵的领地，或者他的势力范围。多芬子爵与亚希伯恩皇子的关系有点僵，现在又是非常时节，不便与卡罗黎昂公爵多打交道。所以，先向北到雷瓦布，从甜酒港渡过比耶夫河，然后再到霍美伊尔，是麻烦相对较少的路线。”
　　
　　莱米丝就像她外表那个年纪的少女一样，歪着头想了想。“向北，向东，再向南……，那是饶了很大一个圈，对吗？”
　　
　　安格斯夸张地捂住脸，一副生无可恋的模样。
　　
　　坐在车夫旁边的另一个少女吉莉安侧过脸偷笑——这两个人，还真是天生的冤家呢。不过也正是如此，对她这个长官是个皇族的最后一点畏惧感，渐渐消失得无影无踪了。
　　
　　“没劲。”莱米丝啐了一口。显然，这伙人畏敌如虎的行径，深深伤害了她这颗唯恐天下不乱的小小少女的心。
　　
　　她似乎完全忘了给暗地窥视他们的人布置‘巨魔陷阱’的时候，上串下跳最积极的那个人是谁？安格斯可是知道，让巨魔暂时昏睡过去的药就是从兄弟会的地下黑市买来的；就连伪装卫队的，都是影子会的外圈人士。
　　
　　“王子，给我们讲讲海斯勒姆的历史。”一路上，莱米丝除了给安格斯起了个让他哭笑不得的绰号，还把他当成将传说故事的吟游诗人来使唤了。谁让某一天安格斯嘴贱，在他的部下们面前卖弄家族图书馆看来的信息，还被无聊的女刺客给听到了呢。
　　
　　安格斯是贵族，之前近二十年生于长于敏塔-阿玛多瑞斯，无论武艺和履历，都比不上从军多年的老兵，或是周游帝国各地的雇佣兵。唯一能让他显摆的，就是在家庭教师的教鞭下苦读得来的学识了。所以，他倒是不介意营造一个知识渊博的形象。
　　
　　“上次说到，施特拉森南部以叹息山脉为界，与帝国南方诸领以一道斧门的关口相通。”
　　
　　莱米丝像是学院的学生一样举起右手。“我知道，我知道。叹息山脉的山民，个子矮，面孔黑，是人类与矮人的混血种。也不知道是男人喜欢上了女矮人，还是男矮人勾引了女人。”
　　
　　在安格斯变脸前，吉莉安拉了拉同伴，阻止她继续胡言乱语。“卫队长说过，你那个说法是错的。山民曾经接受过矮人族王国的统治，但血统上与矮人无关，而是跟接近南方诸领的人种。而且历朝历代，都有北方的民众躲避战争或领主的压迫，逃到山里居住。那些也被称为山民，与我们的长相没什么两样。”
　　
　　“也是哦，南面落星海岸的人，也是有些矮有些黑的。我还觉得是他们坏心肠，被龙神诅咒了呢。”莱米丝的手指支着下巴，完全是比吉莉安小好几岁的样子，那里有当姐姐的自觉。
　　
　　安格斯叹了口气，继续他的讲解。因为他注意到，周围几个侍卫也都在马上支起了耳朵，一边走一边听着呢。
　　
　　“施特拉森省内的撒加河段，河道宽阔，水流较缓。由东部银石荒漠带来的泥沙和矿物质，以及比耶夫河(Beyfu)从北部黑石山脉、纳兹塔（Nazareth）带来的腐熟养分，使这片区域物产丰富，是绝佳的农耕区域。然而撒加河谷以外，北部、南部都是不同的风光。南部是山脉，北部则是丘陵。施特拉森北部的丘陵地带，与海斯勒姆的地貌极其相似。”
　　
　　‘叭、叭、叭’，莱米丝一下一下地拍着手。“总算说到海斯勒姆了。”虽然一副不耐烦的表情，刚才她也没有阻止安格斯给他的介绍所铺垫啊。
　　
　　“北方霸主，海斯勒姆。”安格斯停顿了一会儿，想要酝酿一下感情。
　　
　　“还北方霸主呢。至多就是一群乡下土霸王罢了。”一个声音突兀地打断了他。几个人转过头，看着说话的人。其实不用看，安格斯就知道是谁。那尖酸的语调，一定是特别招人怨的雇佣兵。
　　
　　虽然嘴巴臭，比里耶的相貌倒是不错。略长的鹅蛋型脸，一双丹凤眼，高高的鼻梁，下巴浑圆。身材匀称，四肢修长。特别是他的手指，纤细而灵活，要不是手指弯和手掌厚厚由于长期使用武器而长出的老茧，还真有点五指不沾水的贵族范。顺便说一句，安格斯的手掌也有硬皮。不过相较于比里耶，那就是小巫见大巫了。这家伙穿了一身贵族侍卫的衣袍，骑在一匹杂色马上，颇有点英姿飒爽的感觉。据他吹嘘，他的父亲是个贵族，母亲也是他出生的镇子上以美艳闻名的酒馆女招待，所以血脉基础比较好。不过还有一次，他又说过另一个关于他本人出身的故事，故事里男女双方的身份颠了个倒。被揭破后，就再没有相信他所说的了。
　　
　　安格斯倒是没有着恼。他事事以弗雷德里希大帝为榜样。而征服帝除了辉煌战绩，最出名的就是能容人，身边聚集了小到擅长弓箭的盗贼首领，大到被打败了的敌对领主的继承人。而这些人，在得到大帝的无私信任后，也是士为知己者死，为帝国的创立立下赫赫战功，并成为当代领主贵族们的祖先。
　　
　　“比里耶，你在海斯勒姆做过佣兵？”安格斯语气平和地问。
　　
　　“是啊。”比里耶大大咧咧地承认。他用下巴指了指后队，一个身着土黄色麻布袖袍，下摆露出寒光闪闪的链甲环片，身板结实的男子。“和那个黑心修士分在两边，狠狠地打了一仗呢。”
　　
　　“海斯勒姆现在的分裂局面，是弗雷德里希大帝时代留下的政策。为的是让这片土地不再能孕育出新的霸主。”安格斯耐心地解释道。
　　
　　“海斯勒姆也好，希努利亚也罢，就是你们皇族起家的哈尔姆希卡德，其实没多大区别。贵族领主们为了一片根本种不了庄稼的猎场的归属，甚至毫无实惠的一个口角，就会召集农兵进行私战。乡村城镇，为了一道引水渠或是捡拾过冬木柴的小树林，就会发动数百人的大规模斗殴。而这其中，就是我们雇佣兵的生存空间了。”
　　
　　安格斯尴尬地笑了笑，却无法否定他的说法。
　　
　　莱米丝不愿意了。她向打断安格斯‘说故事’的比里耶威胁似的晃了晃手指。比里耶倒是听她的话，一拉缰绳，缩到后面去了。
　　
　　“继续啊！”看安格斯有些出神，莱米丝出声提醒道。
　　
　　“哦！”安格斯暂时将那些佣兵的经历引发的胡思乱想甩到一边。“现在已经很少有人知道，铁血帝的父亲，威廉姆-玛威堡-冯-克里斯坦森大公爵，能够统领大陆西方，哈尔姆希卡德的诸人类社群的力量，不是由于玛威堡家族前后两代的人格魅力，也不是利益交换的结果，而是这些人，当时都面临着北方霸主的威胁。”
　　
　　“海斯勒姆的地理优势，非常明显。它的东面，有比耶夫河的屏护，隔绝了霍美伊尔部族的骚扰。在帝国建立前，甚至在帝国初期，这些银石荒漠的土著居民，还被视为与北地蛮族一样的野蛮人。即使是现代，帝国每年也要向霍美伊尔送去大量财物、粮食，才能确保霍美伊尔人老老实实地呆在那片贫瘠的土地上。可想而知，海斯勒姆和施特拉森，当时是如何的深受其苦了。”
　　
　　两个少女凑着耳朵窃窃私语，似乎是在说‘我们最后要去的，就是那个地方’。
　　
　　“海斯勒姆的北面，是茂密的纳兹塔森林。海斯勒姆人很早就与精灵族达成了互不侵犯的协议。并在森林的部分区域，获得伐木和开矿的权利。帝国与精灵的永盟之约，就是在此基础上扩充少数条款而成的。可以说，我们是捡了海斯勒姆人的便宜。南面，是性情温和的施特拉森人。他们因为富足而缺乏争胜之心。海斯勒姆人用联姻和武力保护的承诺，轻易就与施特拉森结成了同盟，还顺手解决了困扰多年的粮食供给问题。很容易想象，在如此良好的环境下，海斯勒姆很快就成长为撒加河北部地区最强大的一股势力。”
　　
　　“海斯勒姆霸权的体现，在于地处交通枢纽的雷瓦布。那个时代，施特拉森的粮食，霍美伊尔的宝石和魔兽制品，哈尔姆希卡德及北地的毛皮、琥珀，都要经由雷瓦布才能流通。撒加河的剑门，当时只能通行小型船只。直到铁血帝对希努利亚的征服后，才被开拓成贯通东西的黄金水道。雷瓦布的领主和……商人们，积聚了大量的财富。为了垄断这些利益，城市、要塞和军队被建立了起来。强悍的力量，使得人心，变得越来越躁动。”
　　
　　“你在说‘商人’的时候，似乎停顿了一下。”莱米丝的感知非常敏锐。
　　
　　“是的。雷瓦布与其说是一个贵族的领地，还不如说是商人所统治的城邦。城市的权力，掌握在控制了商路、市场、贸易的商团联议会的手上。雷瓦布的繁荣，乃至海斯勒姆的壮大，可以归功于这些逐利之徒。而这，也埋下了日后破灭的祸根。”
　　
　　安格斯说的，是最为传统的史学观。不过对此，女刺客却有不同的结论。
　　
　　“商人参政的统治，我见过啊！南部诸省中，许多繁荣昌盛的城邦都是谁更有钱就说了算的。哪里像你们这里，一些破落户，借钱都要硬撑着什么‘百年世家’、‘贵族风范’，最后还不是要拿女儿出来顶债。真以为人家是看重他们的家门姓氏呢？还不是那个头衔，可以换来不少花钱买不来的好处。我听说坠星海南面的国家，大商人甚至能直接竞选城邦的领主呢。要是你的钱多到能买通所有人，成为整个国家的统治者也不成问题。”