楔子(一) (第1/2页)

一
　　
　　北风凛冽，呼呼作响。
　　
　　南阳府东门外十几里处，有个小镇，名做毛家集，淮河经此而转南下，平日南北客商往来甚众，是以此地市廛繁华，颇为热闹。
　　
　　这一日申时才过，镇上的人家却已早早地闭门锁户，街道两边冷冷清清，更不见半个人影。青石板铺的路上积着厚厚一层落叶，风吹过处，一阵四散，淡淡的阳光照在空街之上，平添了几分寒意。只有镇西头一家破陋的小酒店中，四五个行旅客商在此稍作歇脚，才见一些生气。
　　
　　这家酒店的主人是个身材极矮的老头，平地不逾五尺，弯腰弓背，满脸皱纹，瞧来年纪已是甚老，可是一头须发却只略现灰白。这时他招呼完铺子里的几位客人，回到柜台旁，慢慢烫了壶酒，嘴里自言自语道：“这世道啊，买卖是越来越难做了，还没出得正月，生意便是这般冷清。”说着连连摇头。
　　
　　客人中有个长须汉子听他发起牢骚，回过头来，笑道：“袁老头儿，那件大案再要结不了，我瞧你这小店迟早关门大吉，得回家抱娃娃去啦。”那姓袁的老汉叹了口气，并不答话，手提酒壶，独自走到店门口，抬头看着天边斜阳，口中喃喃低语。
　　
　　那长须汉子邻桌的一个年轻后生突然问道：“这位大哥，你方才言道那件什么大案，这话却是怎么说，倒要请教？”那长须汉子转头看去，见说话这人面皮微黑，身着儒衫，头戴方巾，瞧模样倒似个读书秀才，稍一迟疑，说道：“这位老弟面生得紧，敢情不是本乡人罢。这事儿……嘿嘿，不说也罢，不说也罢。”摆了摆手，脸上似乎颇有难色。
　　
　　那年轻人微微一笑，移到长须汉子这桌坐下了，高声道：“掌柜的，给我打一斤酒，再切一斤羊肉，今日小弟做东，要请这位大哥吃喝。”那长须汉子姓王，排行第二，只因一部胡子生得威风，远近都唤他作王二胡子。他原是此地一户破落人家子弟，读得几年书，却不曾考取功名，一张嘴最爱道听途说，又因囊中羞涩，是故时常赊酒来喝，此时听得有人请客，登时从心窝里笑了出来，翘起大拇指，赞道：“我早瞧老弟生得一表人才，果真豪爽过人。我王二胡子生平阅人也算得多了，但象老弟这般慷慨的人物，倒也真是少见。年轻后生，了不起，了不起。”那年轻人又是一笑，拱手道：“原来是王二哥。”
　　
　　过不多时，袁老汉将酒肉端送上来。那年轻人替王二胡子斟了酒，不住劝喝，那王二胡子倒也不客气，夹起一块羊肉，放进嘴里便吃了，又连尽了三杯，才慢慢说道：“我听老弟口音，不是咱们北方人罢？”
　　
　　那年轻人道：“王二哥好耳力。小弟乃杭州钱塘人氏，祖上却是生居河南，说起来，与老兄倒也算得半个同乡。”
　　
　　王二胡子笑道：“对，对！不过我瞧老弟相貌非俗，不象是走卒商贩，怎会来得此地？”那年轻人笑道：“不瞒王二哥说，小弟本在家中读书，只因近日气闷不过，这才出门游历一番，一来是为玩赏湖海山川，二来也求增长见闻。昨日到得此间，爱这里人情淳厚，风物佳胜，因此便想多留住几日。不意刚才听得老兄说话，一时冒昧，还请莫怪。”
　　
　　王二胡子点了点头，道：“老弟是从外乡来的，难怪不知此事了。”忽然放低了声音，又道：“这位老弟，非是我不愿与你说，只因这事实在非同一般，只怕说与了你听，没的连累了你。”那年轻人听他说得煞有介事，愈加心痒难搔，笑着道：“小弟并非本地之人，听过且过，亦复何妨？王二哥倒是太小心了些。”
　　
　　那王二胡子叹了声气，道：“好罢，今日遇着老弟，也是有缘，我又白吃了老弟这许多酒肉，若再不讲，倒显得不够仗义。”
　　
　　那年轻人笑道：“区区酒肉，何足挂齿。”说着又替他斟满了酒。那王二胡子一口饮干，舔了舔嘴唇，道：“这事说来，话就长了，小老弟，你到得这里也有一日，可察觉此地有甚古怪？”那年轻人笑道：“此间风致如画，有什么古怪的？若有古怪，便是大白天的，路上却不见一个活人，不免有些纳闷。”
　　
　　他本是一句玩笑之辞，不料那王二胡子听了，脸色微变，说道：“原来老弟早瞧出来了。”那年轻人一愕，只听那王二胡子又道：“咱们这镇子现下是冷冷清清，可在一个月前，却不是这般，只可惜老弟来得迟了些，没遇上好光景。”那年轻人越听越奇，忙问：“一个月前，此地又是如何？”
　　
　　王二胡子叹道：“咱们这镇子虽小，可是往北不远，便是当年岳飞岳爷爷大破金兵的朱仙镇；往南，则是湖北的汉口镇，那都是天下有名的市镇。要去到这两处地儿，都得打此经过。因此一个月前，这里可说得上人烟辏齐，百货云集，一百二十行经商买卖，无所不有，那就别提有多热闹啦，哪象如今这般死样活气的。哎，过去的事儿，那也不必再提。”他说话颇嫌罗嗦，那年轻人耐住性子，听他说完，才道：“还请王二哥细细说来。”
　　
　　王二胡子慢慢呷了口酒，又道：“约莫一个月前，此地南阳府的知府刘百年刘大人突然在任上暴毙。”他说到这里，顿了一顿，眼睛朝四周顾望一圈，凑到近处，轻声续道：“老弟你可不知，这位刘大人死的十分蹊跷，衙门里的人说他收了赃贿，乃是畏罪自尽，可咱们南阳的老百姓却个个都说，刘大人是被人给害死的。”那年轻人吃了一惊，道：“谁有那么大的胆子，敢害死朝廷命官？”这几句话说的甚响，酒店中其他客人自都听见，纷纷转过了头，朝二人看来。那王二胡子模样威武，胆子却是极小，急忙打个手势，示意他说话别这般大声。
　　
　　那年轻人会意，低声又问：“旁人又怎知道，那位刘大人是遭人所害？”王二胡子恨恨的道：“刘大人为官清正，爱民如子，收人赃贿云云，只是官府一面之辞，毫没确证。再说他既是畏罪自尽，衙门又何以不敢开棺查验他的尸首，这里头分明有不可告人之事。”
　　
　　那年轻人点头道：“听王二哥这么一说，此中当真有所暧昧。”王二胡子斜了他一眼，道：“岂止有所暧昧，这事儿十打十的决不会错。大伙儿都在说，刘大人被人害死之后，连脑袋都叫人给割去了，因此官府才不敢声张于众。”那年轻人又是一惊，这次却没支声，隔了片刻，才问：“那后来便怎样了？”王二胡子哼了一声，道：“后来怎样？嘿嘿，那还能怎样，还不是外甥点灯笼，照旧。不久上头便又调来一位新任知府。哎，可怜那刘大人，半世为官，生平没做得半件亏心事儿，到头来却落得个不明不白枉死。那些贪官恶吏，好事不干，坏事做绝，偏生还好端端地活在世上，享尽荣华富贵，我瞧这老天爷还真是没长眼儿。好官做不得，做不得哟。”他每说一句话，便喝上一杯酒，这时十来杯下肚，已醺醺然渐有醉意，说话便再没什么顾忌，直讲得口沫横飞，兀自滔滔不绝。
　　
　　

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