第一节 (第2/2页)

何嫂打从心眼里喜欢香柚。前些时她伤了腿脚，行动不便，自从香柚来以后，都是香柚照顾着。每天洗脸梳头，铺床换衣，送饭上药，香柚欢欢喜喜地替她张罗着，没有过一句怨言。老张媳妇从不帮忙，还不时使唤香柚帮忙她干些厨房里的重活。香柚却没有埋怨过老张媳妇一言半语，都是有叫必到。
　　
　　以前一到晚上，香柚总会煮了艾叶水给何嫂泡脚，说是她爷爷说的，活络血气。无论何嫂如何推辞，劝说她不要这么麻烦都无济于事。每到临睡前，香柚必定提了水来。现在，何嫂的脚已经好了，行动自如，早就开始工作了，可香柚还是照旧。
　　
　　看着香柚仔细冲洗过洗脚的木盆，再慢慢注满热水，然后挪到自己脚边，何嫂忍不住假装若无其事地开口和她闲聊，“你猜，我们忆老板多大年纪了？”
　　
　　“猜不出来！这个人都成精了，一点都瞧不透！”香柚咬着下嘴唇，只是笑，眼睛眉毛都成了天上的弯月亮。
　　
　　何嫂舔了舔有些发干的嘴唇，也笑，“是瞧不出，不知道的，谁不以为老王是他爸爸的年纪？其实呀，忆老板只比老王小了两岁，今年四十有一了。”
　　
　　香柚大吃一惊，嘴巴都圆了，“四十一？忆老板有四十一了？”
　　
　　何嫂靠在椅子背上，两只脚在发烫的水里慢慢互搓着，“可不是吗？我在忆家做了二十年女工，算是知根知底的人了。”趁势便把忆老板的家事一一数来：
　　
　　忆潇湘是忆家一脉单传的儿子，忆家两老是享尽富贵的人了，只惦念着能够传宗接代。忆潇湘娶的是父亲好友郭家的女儿，可算是门当户对的好姻缘。郭小姐长得极精致美丽，是名符其实的千金大小姐，万事不操心，每天弹琴，读书，书只读《红楼梦》、《再生缘》，吃燕窝，过的是精致清心的日子。忆潇湘在郭小姐跟前，说话斯文和气极了，两个人客客气气地，从没闹过红脸。
　　
　　十年前，郭小姐给忆家添了个小小姐。小小姐粉嫩玉琢，千伶百俐，两家子人都爱若珍宝，想尽了办法来疼爱她。郭小姐其实是个明白人，知道忆家两老虽爱孙女，可心里到底盼着有个孙子。为人媳妇的确理应为家里开枝散叶，只是自己实在娇弱，不愿再受生育痛楚。于是，郭小姐开门见山地放话，准许忆潇湘在外面养儿子，只是将来无论忆家有多少个孩子，她的女儿都稳占忆家一半家产。公婆感念儿媳深明大义，当场就按她说的立下文书。忆潇湘的妈妈还特别把自己名下的财产全部划给郭小姐生的女儿，讨她们高兴。
　　
　　香柚傻傻地张大着嘴，眼睛直直地发木，半晌了才说：“那——他现在——有多少个孩子了？”
　　
　　何嫂低下头，抹干脚上的水，“上一次从这里送走的那个女人，生的是忆老板的第四个女儿了。真没福气啊！她若生出个儿子倒还有机会，可惜，是个女儿，只能和前面那几个女人那样，打发了事。不过，生出个女儿都算她有些本事了，忆老板身边来来去去那么多女人，能怀上孩子的，也就这么三个。”
　　
　　香柚伸长的脖颈折下去了，好像谁给了她不轻的一棍，整个人躲进了红纱台灯的阴影里，再没有多问一句。
　　
　　侵早起床，开窗一望，茶园里白霜遍野，似大雪覆山，苍绿的叶子都蜷缩在浓霜下，不敢舒展。
　　
　　香柚收拾好行李，垂了头跟老王告假，“前日家里面来信，说父亲腿疼的毛病又犯了，弟弟妹妹还小，都要上学，母亲一个人忙不过来，我想——”
　　
　　老王瞧了瞧她，一头乌黑丰厚的头发梳得乱蓬蓬的，全然没了往日的精神。便也垂了头，把装在牛皮纸信封里的钱拉出点脑袋，“你数数！等啥时候你不忙了，想来就来呗！我们这里——总是缺人的。”
　　
　　香柚没有数，接过钱就塞进藏蓝色的牛仔布背包里，含着一泡眼泪，低低地叫声“叔，我走了”，就飞快地出了大门。老王跟着脚出去，一直看着她的背影隐匿进漫山遍野的绿色里才怅怅地晃了回来。
　　
　　过几天是寒露，恰好下雨，如倾如注，整座茶山都快被雨冲矮了，大家都缩在各自的屋里看雨。忆潇湘却来了，进门就叫：“香柚！还不拿毛巾来，我头发都湿了！”回头一看，递毛巾的是何嫂。
　　
　　老王把红枣桂圆姜茶小心地放在忆潇湘的手边，微弓着身等他发话。忆潇湘把毛巾一甩，靠在枣红缎面软枕上，把茶端在手里吹了吹，“再找个来吧，会干活的又不止她一个。”