第一部 出世 第一章 兄弟姐妹（6） (第1/2页)
日月国钧帝四十五年五月。李跹寨。
自打来客走了以后，香香就觉得母亲总是用忧虑的眼神看她，有事没事地上前抱她。香香只习惯两个人的搂抱，姨娘和四哥。而四哥自从念书以后，也很少抱她了，只有姨娘每天还是坚持抱她上床，抱她下床。她的头顶已经能够触及姨娘的下颌了，但还是很享受这样的搂抱。同时她也感受到姨娘最近搂抱她的方式有些异样，抱得比以往紧，比以往长。
自从田氏告诉她香香很快就要去扬州以后，白氏就整日里处于不安之中。她喜欢孩子，尤其是喜欢香香，有多少个日月她都是搂着这孩子睡的。香香已经成为她身体的一部分。她害怕分别，害怕和自己最亲密的人分离。她已经完全融入了这个大家庭，家里的每一个人都是她的亲人。
入秋以来，白氏觉得胸部的疼痛愈加严重，气力大不如前，手脚经常在半夜里抽筋，勾成鹰爪状，半天都舒展不开。昨天晚上在抱香香上床时，两手竟然无法合拢，身体缩成一小团，剧烈的疼痛令她躺倒在地上。香香吓得哇哇大哭。宝儿迅疾喊来干大、干娘，一同把白氏抬到了床上。田氏一边流泪，一边帮她搓揉双手。宝儿还算镇定，用力地搓揉妈妈的双腿。
半个时辰过后，白氏终于能够伸展开四肢，坐起来说话：“不碍事的，大姐。”
“妹子，你可把我吓坏了。这是怎么了妹子？”田氏第一次看到这样的状况。跟白氏相识相处六年来，在田氏的心目中，这位妹子就像是铁打的身骨，浑身有使不完的劲，有用不完的精力，手上有施展不完的巧手艺，剪纸，纳鞋，缝衣，捏花馍，剁臊子，样样可人。
宝儿已经记不清自己是第几次看到妈妈发这样可怕的病症了。几个月前的一天晚上，缠磨他很久的香香终于疲惫不堪地沉沉睡去。宝儿背诵先生教的新篇章，陪着妈妈纳鞋底。
“啪”的一声，鞋底从妈妈手中滑落在地。那声音虽然很轻，但在寂静的夜里却显得格外清晰。他看到妈妈没有弯腰拾捡，而是窝在椅子里不断地收缩身子，似乎要把四肢都缩进自己的躯体里。妈妈的脸上流下大颗大颗的汗珠，表情显得异常的痛苦。
“妈妈，妈妈。”宝儿轻声地喊，怕吵醒妹妹。
妈妈没有回答，却用眼神示意他别喊。宝儿有些害怕，无声地哭泣起来。但妈妈很快就恢复了平常的样子，微笑着弯腰捡起了鞋底。后来宝儿又看到了几次，妈妈解释说只是在冷水里泡久了的缘故，让他别怕。宝儿相信妈妈的话。此后每当妈妈抽筋时，他也学会了帮妈妈按摩。
最近几天，妈妈和干娘对香香异样的疼爱，总是给宝儿带来一种不祥的预感。他说不清，猜不透。苦难造就他敏感的神经，也促使他过早地懂事。
在给干大、干娘磕头认亲之后，干大和干娘邀请他和妈妈与他们同桌吃饭，白氏坚决不肯，她知道那样做会给田氏造成尴尬的局面。看妈妈不上桌，宝儿也坚决不去，仍然和妈妈在西厢房里吃。虽然和主厅的饭菜一样，但宝儿始终清醒地意识到自己和妈妈是客居者。在李家宅院里生活的方方面面，宝儿都感觉不到与干大干娘家有什么分别，但吃饭除外。每到吃饭的时间，宝儿就会感觉到与干大干娘家隔着一层区别。但香香的到来却改变了他在这方面的膈应、卑怯与压抑。香香自从学会了自己吃饭以来，始终要和姨娘一起吃，而且要夹在姨娘与宝儿之间，李鸿儒和田氏也不太介意，由着她。
只有盼儿有些时候会小题大做。盼儿有那么几次指责香香不应该跟“别人”一起吃饭，但遭到了李鸿儒的训斥。在李家的三个哥哥里面，宝儿与大哥和三哥的关系最融洽，特别是比自己大四岁的这位柔弱多病的大哥，他对宝儿的同情心几乎是先天就有了的。在村塾里，任何对宝儿的歧视与侮辱，必然会遭到李衽之的阻遏。
大多数时候，补儿也会站到李褓之一边，保护这位同龄的弟弟。
但盼儿总是选择当旁观者，从来就没有觉得学友们对宝儿的非难与自己有什么相干。就威慑力而言，李衽之远远比不上小他两岁的这个弟弟。事实上，盼儿的个头已经赶上了李衽之，与他的好友枣儿一般高，但要比枣儿生得还要强壮。村塾里都是李门子弟，总共有三十几个，盼儿和枣儿已经凭借他们的武力而获得了至高无上的尊位。
如果说在村塾里李衽之是宝儿的一把护伞的话，那么在李家宅院里，宝儿的第一护伞却是香香。唯一不买香香账的盼儿，慑于全家人对香香的宠爱，自然也不敢与香香作对。而香香在任何事情上都会站在四哥的一边，这不得不让盼儿产生妒意，也因此而增加了对宝儿的成见。在村塾里看到别人欺辱宝儿，盼儿甚至还有一种报复的快意。宝儿对此心知肚明。他像对待李鸿霸那样，对这位二哥总是小心翼翼地保持着一定的距离。
午饭后，兄弟四人通常要在家里歇息一个时辰再去村塾，但今天李鸿儒却提前半个时辰赶他们出门。李衽之最听话，通常第一个整理好牛皮书夹，站在门楼里等大家。李袢之会自顾自地飞跑着到村塾，有时甚至是不在家午休就去塾里，他的好友李鸿霸早就在那里等他了，他们在村塾之外有很多有趣的玩处，开讲前都得先生去找一找才会回来。李补之总是最后一个出门，他会变着法子在家里多磨蹭一会儿。
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