第二十三章. 存续 (第2/2页)
两位龙神为此壮举而感到欣慰，如约在这位勇敢的精灵面前展现了神迹。绿色的河流的水漫过河堤形成一片湖泽，黑色的河流将远处带来的大地的肥沃注入大湖，魔鱼的尸体则化为无数肥硕美味的鱼虾漫游在深邃的湖中。这片湖水，让整个区域变成物产丰硕的流蜜之地。精灵难民们在湖畔建立起新的城市，获得了祥和安定的生活。这座城市由神的恩赐而来，因而被精灵取名为瓦里诺。凭借这些功业，总督之子被推选为纳兹塔森林第一位精灵统治者。又因为他杀死的是星界怪兽，因而被誉为星辰守护者——斯蒂拉-贡萨瓦蒂。此后的精灵之王都继承了这个称谓，精灵王子阿姆拉斯正是他的后裔之一。
在阿姆拉斯的小队进入瓦里诺之际，他并不知道，他带回的客人将为他的母亲，现任的星辰守护者，阿玛丽叶(Amarieuml)女王招来多少的麻烦。事实上，这位精灵女王现在就已经觉得麻烦缠身了。
这个麻烦，最初的形式是一群由北方野狼镇而来商人。他们收购精灵制作的疗伤药水，收购用特殊材料制作的防水野营装备，收购柔韧而有力的角弓。单是这些还算不上什么麻烦，毕竟都是纳兹塔知名的出产。但是所需要的数量，就让基本自给自足的精灵社区感到惊诧（惊喜）了。往常只有一些佣兵、探险者会少量购置的高端商品，这次是以百、千为计的单位列的清单形式出现的。更可喜的是，商人们用来贸易的交换物也不是出手困难的矿石、毛皮——虽然他们的打扮和口语都带着穷酸的北地痕迹，而是琥珀、海象牙、金沙之类的硬通货。
当这个消息传到阿玛丽叶女王耳朵里的时候，她的第一个反应是，这帮老鼠般生命力旺盛的家伙又在搞什么事了啊！接着她便派出了纳兹塔王国的密探，有精灵也有人类，甚至还有一名半精灵的混血儿。这些北地来的人类，很快就屈服在美酒和或端庄或妩媚的异性魅力之下，老老实实地交代了他们的来意。果然不出女王陛下所料，这个商队是奉撒加塔伊诺帝国北境守御使之命，为北境军团收购军需物资的。
如果是一般人，一定会得出好大喜功的北境守御使，打算对极北萨西尼海沿岸的蛮族进行一次大规模攻势的结论。阿玛丽叶女王却不是一般人，基于两个信息，她判定内情并不是那么简单。首先，北境守御使克拉伦斯-冯-余岑（ClarenceVonUzen）今年55岁。对于一位出身于商业世家，任职也已有十年的地方大吏而言，他没必要再用战功来显示自己的能力。其次，萨西尼海，也就是琥珀海南岸的蛮人、异族，从几年起就出现一些怪异的状况。经精灵哨兵隐秘地探查，他们在不断积蓄物资、汇聚战士。北境守御使的举动倒是与此遥相呼应——若不是去年，哨兵们惊讶地向女王传信，那些野蛮血腥的家伙突然泛舟海上，大部分就此消失无踪的话。
没有发动战争牟利的迫切性，甚至战争的对象也识趣地自行消失了，这群北境商人的理由就有点欲盖弥彰的意味了。然而，通过多种途径获得的口供的交叉比对，阿玛丽叶女王和她的密探们似乎又找不出其他说得过去的理由。女王变得越发狐疑起来，为此，不惜发动数十队哨兵近五百名精锐战士，巡查南、北两个方向上与人类的国境边界。在她挖出真相之前，一个意想不到的来源，替她揭开了这团迷雾，但这也成了阿玛丽叶女王遇到的第二个麻烦。
恩尼亚里斯（Enialis），与女王一样，也是古帝国皇室遗脉的银叶(利亚顿Liadon）家族成员之一。确切的说，是女王的弟弟，虽然两者年龄相差了近百岁。年纪轻，魔法技能上也仅局限于低阶的火系、土系法术，军事职业不过是名普通的使用长剑的剑击士（即便是修习精灵王族剑法）。实力和为人看好的程度都远远不如他的姐姐，所以很早就明智地宣布放弃优先继承权。要说优点，善于交际或许算一个罢，即使对方是人类也能与之和睦相处、交谈甚欢。曾经代表阿玛丽叶女王，参加过现任皇帝、其父、其祖……的加冕仪式。对克里斯坦森皇室来说是面子，对利亚顿王族来说是枯燥乏味还带点屈辱的装腔作势，恩尼亚里斯王子倒是甘之若怡。
女王的弟弟恩尼亚里斯告诉女王，这些商人来自毛皮镇，除了军需物资，他们还希望从精灵这里获得另一件东西。
果然不出所料——阿玛丽叶女王面色平静的看着弟弟。一番试探，甚至神秘地失踪了几个同伴后，这些人类终于忍不住要透露自己的来意。而他们所寻找的与纳兹塔高层沟通的代言人、渠道，也在能够预测到的少数几个精灵之中。自得之余，女王不禁为她这个与人类接触太多而显得有些自甘堕落的弟弟感到惋惜。刨除这个因素，他还是个不错的银叶的。至少，在她面前侃侃而谈的形象，与两者共同的父亲的身影隐约重叠在了一起。
“戈缇之谷，也就是撒加塔伊诺所称的北境守御使辖区的人类，对那些高高在上的统治者积蓄了数代的不满。”恩尼亚里斯说:“他们似乎在酝酿一次起义，或者叛乱，想要将自己从撒加塔伊诺的领地内分割出去，组成一个独立的政治单位。”
“哦！”阿玛丽叶女王平淡地应了一声。反抗压迫，自-由独-立，总会成为不满现实者破坏秩序、制造混乱的理由。然而，这与纳兹塔精灵又有什么干系呢?难道出售了一些治疗药剂、一些旅行用品，嗯，还有私下交易的一些武器、箭矢、魔法卷轴，就能把精灵和他们这些撒加塔伊诺的叛逆份子绑在一起了?单纯，太过单纯了。
恩尼亚里斯理解女王语气中的鄙视。“这次的规模，恐怕有些大。”有多大呢？“境岛、毛皮镇、鲸港、野狼镇，还可能波及哈尔姆希卡德……。”
听着这些人类帝国显赫城镇的名字，阿玛丽叶女王不屑地弹了下手指。“如果我是你，我会告诉你的的那些……朋友，不要招惹到玛威堡的势力。若是他们真的还想与撒加塔伊诺达成妥协的话。”
纳兹塔王国曾经与雷瓦布交好，甚至还在两雄争霸的战争中出动过少量志愿者支援盟友。可惜，最后的结局可并不怎么好。战场上的落败，随之，完成统一的人类，用上百万的人口，动辄数万的军队，以及封闭边界贸易的威胁，迫使纳兹塔的精灵们为之前不明智的选择做出补偿——以入觐和帮助他们新的首都建造一座精灵风格的拱桥的形式（而非更为羞辱的外交文件形式）。此后，纳兹塔的统治者对身边新兴的这个势力变得更为谨慎。阿玛丽叶的判定，则包含更多客观考量——人口潜力、军队兵力、武器装备、粮食补给、生产制造……。与位于黑石山脉中贫瘠的北境相比，即使是一个哈尔姆希卡德省，就足以碾压那群贪心不足的毛皮贩子。
恩尼亚里斯的表现，有点出乎女王的意料。他那毫不动摇的表情，到底是从哪里获得信心的呢？
“那些北境人，联合了一些陛下您都难以想象的盟友。他们希望我们也成为其中之一，并愿意为此付出相应的补偿。至于撒加塔伊诺，它也并非您所看到的那么强大。经过近千年的岁月，人类的劣根性已经发展到了极致。内部倾轧、争权夺利、贫富分化、物资匮乏，早就将曾经强悍的国家侵蚀得千疮百孔。或许只要轻轻地一推，这个泥足巨人就会跌倒在地上摔得粉碎。”
精灵女王也曾看到过一些撒加塔伊诺逐渐失去活力的迹象。即便精灵建立的伟大帝国，也会陷入了难以挽回的衰落。人类拙劣的仿造品，更是早早地就过了它的巅峰期。不过某些东西——以联姻关系扩展的统治者血脉、多名权势者的相互制约，亦或是对相互毁灭的畏惧，都使得人类帝国的衰落期变得悠长而平缓。有时候，精灵女王也会羡慕人类中以绝嗣为名的，对不适格统治者家族的无血清洗。由此造成的政权更迭，要比精灵社会的平稳得多。后者，可以参考卡郎德精灵的叛乱，以及纳兹塔与撒匹特尼塔斯的分裂。
“盟友？是极北的蛮族和异族罢。”引入世代的仇敌，去攻击以往的上位者，这的确是个不错的主意。倒是能用来解释蛮族大批跨海迁移的现象了——他们是被北境的叛军隐藏在某个营地，打算用来作为叛乱发起后的奇兵。阿玛丽叶女王的脑海里，浮现出大批穿着兽皮的野蛮人，以及嘴里长着獠牙的奥格兽人，冲入哈尔姆希卡德、海斯勒姆的乡间城镇，大举肆虐攻杀的景象。
“恐怕不仅如此。”说到这里，恩尼亚里斯的脸上露出一丝得意的表情。
他掌握了什么我不知道的信息？他在这场人类国度的叛乱中到底卷入得多深？他对此如此积极的目的又是什么？——阿玛丽叶女王的心中瞬时翻过数道风云。
沉吟半晌，她斟酌着词语又问:“我有些好奇——你的这些朋友所说的‘补偿’到底是什么？让你觉得把摇曳森林的力量，再次投入到对抗玛威堡的战乱中，竟然是一个可以接受的选择。”
女王的弟弟感到一丝威胁。他右手抚-胸，谦恭地躬身施礼。“如此重大的决策，当然应该由睿智的星辰守护者做出抉择。我的意见，仅供您和长老们参考。”
女王冷哼一声。“如果我拒绝，接下来你是不是就该去走访银叶家族其他成员，以及那些拥有帝国以降来传承的长老们了?”
恩尼亚里斯并没有否认。“您知道的，纳兹塔的阿尼弭已经到了不得不做出抉择的时候了。否则，我们的命运要不是被黑皮肤的卡朗德同化，就是人口数量减少到无法维持种族延续的地步，和那些埃雷斯托派一样与卑贱的人类、珀米罗、蜥蜴人同室而居。”
“也有可能是在无谓的战争中毁灭，就连为神祝福的最后栖息之地也被化作断壁残垣，就像我们的祖先曾经建立过的无数个辉煌城市那样。”谈话到现在，阿玛丽叶第一次对她的弟弟发出了警告。
“即使如此，至少历史会记载下纳兹塔的阿尼弭最后的辉煌。”恩尼亚里斯没有因此而收敛，反而变得越发咄咄逼人。“而不是在这片深邃的森林中缓慢地、痛苦地死去，成为人类的愚妇哄小孩的童话中顽固不化的丑角。”