第二十三章. 存续 (第1/2页)
通过水镜术士的描述，众人大致了解了失落症的影响。
在古帝国时代，精灵因为失落症而陷入族群性的思想混乱。他们不是神的眷属吗？为什么轻易就遭受如此恶意的侵扰。而且越是权高位重的精灵，得这种绝症的概率就越高。随之而来的，则是歇斯底里的发作。诸如看异族的血腥角斗取乐，或是与异族泛-交、让异族杂-交的方式妄想创造一个新的种族，甚至是研究让自己能与神祗一样永垂不朽的魔法，种种狂躁怪异的行径，迄今都是其他种族苟詈、歧视精灵的绝佳罪证。于此同时，精灵生育抚养后代的期望和责任感大幅降低。想想也是，辛辛苦苦养大的孩子，说不定哪一天就自己选了个时间先走一步了。与此相比，纵情快乐岂不是更有吸引力？特别是在政府廉价提供大量异族美女（说实话，有些种族的审美观点与精灵的偏差非常大，可架不住过了今天就不打算过明天的那些的猎奇感啊）的情况下——可惜，精灵血统太过高贵，杂交的成功率比正常生育还要低。古精灵帝国曾经幻想的让精灵混血儿成为帝国第二主体族群的想法，很快就破灭了。
毁灭发生后，隐居森林的精灵曾有一段时间不再担心失落症。急剧劣化的生活生活环境，匮乏的资源，都让猝-亡成了可以接受的现象。精灵建立了新的村落和城镇，以翡翠宝典的形式传承古代文明的成就，人口数量也奇迹般地有所恢复。以至纳兹塔精灵在人类崛起前的某段时间还发起了帝国复兴的行动，甚至与龙神的另一个眷属矮人族大打出手。
然而好景不长，安定下来的精灵很快察觉到那个阴影的回归。或许应该说，失落症从来就没有离开过这个多灾多难的民族。复苏的破灭，接着是死亡的嘲笑，让纳兹塔精灵的精神世界彻底颓废了。他们依旧延续着以往的生活，只是除了少数忧国忧民的精英，再没有寻求改变、积极向上的意念。残存的，仅有祖辈的倨傲。
“我想我能理解那个精灵王子的沮丧。”霍姆子爵一副感同身受的样子。“几年前，我用新的技术更换领地上的设施。我的家人不理解我，认为我是在胡乱浪费金钱。我的雇农和农奴不理解我，认为我用机械剥夺了他们应有的劳动所得。我的邻居不理解我，认为我的行为违背了传统的经营之道。我的代理商人不理解我，认为我有意搅乱市场价格。那时，我也总觉得有个东西在压制我、束缚我，迫使我和我周边的事物回到古老沉闷的生活轨道中。而我努力挣扎所做的一切，其实都是无用功。”
“不，你并不理解。”水镜术士的语调有些尖利。察觉到后，他稍稍缓和了语气。“我们所遭遇的不是纠缠和束缚，而是无法躲避也无法抵抗的命运。这命运不仅仅是局限在一个两个的身上，而是徘徊在整个种族头上的利剑。你不知道它会什么时候落下，也不知道它会落在谁的头上——你的亲人、你的爱人、你的子嗣、你的朋友、你的敌人，或者你……自己?这种情况下，所有的渴望，所有的成就，所有的情感，一切都成了毫无意义的东西。那你为什么还要去生活、去学习、去战斗呢？曾经光辉灿烂的阿尼弭文明，却因为一个小小的疾病而崩溃瓦解，甚至直到现在都看不到任何复苏的曙光。这世上，还有比这更悲哀的事吗!”
躲在黎莉娜身后的女孩窃窃低语道：“可怜者必有其可恨之处——这件事完全是精灵咎由自取。”
水镜术士听得不是很清楚，疑惑地看了说怪话的女孩。黎莉娜拉了拉女孩，女孩便没再继续，所有人就迷迷糊糊地就忘了这句话，仿佛被遗忘的魔法所影响。事实上这才是真相，而精灵也并非没有摆脱这个疾病的方法。至少，他们北方居住在幽暗地下的近亲就彻底摆脱了此类麻烦。可惜，不是每个精灵都能承受转化为卡朗德，所要经历的心灵、肉体上的那种痛苦。大崩裂之后，一个都没有。有时候，立场要比生命还要重要。
一个时辰后，阿姆拉斯神情淡漠地回到队伍中，仿佛刚才的一切都没有发生过。精灵们举行了一个简短的仪式，将两名同族的尸体埋葬在营地外。这种私密性的仪礼，人类当然是没有权利参加的，即使是水镜术士的亲传弟子黎莉娜也不行。当他们重新启程的时候，只看到道路旁多了一座低矮的坟丘。一块作为标识的青石上，挂着一枚铜戒指和一串木珠项链，默默诉说着沉眠者的身份。
除了依旧兴奋异常的霍姆子爵，队伍里的所有人情绪都有些低落。精灵和迄今为止的生命中大半时间与精灵相处的黎莉娜的原因很容易理解。而诺阿是则陷入了过去和现实间的迷惑，失落症，是滞后的惩罚，还是为了适应环境的演进？就连女孩芮芭，也看着黎莉娜的背部昏昏欲睡。队伍后方的奥德瑞塔虽然没有那么多愁善感（如果知道那里埋着两个精灵，她或许会觉得遗憾，可惜没人告诉她），只是为了让背上堪比其身躯般庞大的行李维持平衡，就消耗掉了她的大部分精力和智慧。
直到他们穿过又一座树林，进入一片滨水的草地，眼前美丽的景象终于让他们的精神为之一振。
豁然开阔的视野中，阳光照耀在广阔的水面上，泛起粼粼的金色波光。岸边还残留着一块块碎冰，一群群水鸟已经耐不住性子，浮水于初春料峭的湖面。时不时插入水中的鸟喙，偶尔会惊起一道银鳞，跃起在空中后便瞬间消逝。于是成对的水鸟便叽叽嘎嘎叫着纷追而去。岸边丛丛的芦苇，枝头略略泛着绿意。一只略显干瘦的水獭从芦杆之间探出头来，羡慕地看着浮游湖面的水鸟。听到马蹄声，它机敏地侧过脸，黑玉般的眼睛朝着队伍的方向看了一眼，便扭头缩回藏身之处。
在几天几夜连绵不绝的树木之后，能让眼球极目远眺无疑是一种享受。放眼看去，这湖面足有一、二弗隆宽，沿着一条水流和缓的河道漫延出去足够四弗隆多宽。而那条河，北侧注入大湖的入口仅有十几厄尔，南侧离开的时候又收束成原来的样子。举个不恰当的比喻——就像是刚制成的肉肠，两头细，中间挤满了软糯的肉糜。另一条宽度仅有前者一半的小河，在湖的腰侧部位插入。或许就是因为这个性急的家伙，才使原本是河道的水面向西扩展了几十倍，形成了这么一整片平湖。
湖水的颜色偏深，但不是那种水草茂盛的浓厚，而是被墨渲染般的感觉。也因此，湖面显得平静而和缓。精灵哨兵的队伍眼下在西北岸，遥看对岸，一座璀璨的城市赫然挺立，显示着与人类完全不同的风格。怎么描述呢？霍姆子爵伦纳德看过的一些小说中提到的精灵城市，是巨大的树木与树冠上宛若精美首饰的树屋，树木间是轻柔地随风摇曳的吊桥。当然，那是喝多了酒精的诗人半梦半醒间的幻想。在一些历史记载以及当代的游记中，纳兹塔精灵的都城瓦里诺(Valinor)被赞誉为庄严、优雅以及文明光辉的集大成者。这或许并非言过其实，但还是有些缺乏特性。这就像是美酒或美人，只有亲口品尝过，才能真正感受到那种令人迷醉的艳丽。
精灵的建筑，主要由石和砖建造。木制的房屋虽然也不错，却配不上精灵长达数百年的寿命。石是打磨后具有光滑表面的类型，诸如云石、石灰石、蛇纹石等。砖则是河泥在窑中长时间闷烧而成，厚重的青绿色，扣之宛如金玉之声。城市的主体，是一些阶梯状的高塔。一些宽大，顶部平坦如广场，有十几厄尔高。而另一些足有二十层，高耸的顶端远远超出大树的树冠。一层一层的平台上，伫立着一根根雕刻精美的圆柱。有些建筑的顶部的圆柱上，是四角棱锥形或圆锥形的屋顶，挑起卷边的屋檐。这座城市傍水而起，大部分建筑也与水相邻。最底下的一层，更是深深探入水中。沿着台阶下行，可以直接进入大湖。一些小巧的船只正靠在滨水的一面，随着和缓的波涛一下一下地荡漾着。显然是城市的居民常用、便捷的交通工具。不过城市的交通要道并不是船，而是建筑物之间跨接的走道。同样是一层层条石铺就的走道，宽达十厄尔，连接着相邻石塔的不同阶层。有些走道陡峭，带着台阶，是用来步行的；有些走到平缓，路面平整，是用于车辆驮马的。这些走道，将整座城市变成了奇幻的迷宫。除非你会飞行，否则即使一眼就看得到，也很难找到正确的路径到达。
精灵与自然非常亲近。虽然还不至于住木屋食草籽，但他们在城市内种植培育了大量植物作为邻居，也乐于与动物们共享城市的空间。高台建筑之间，几百上千年树龄的巨树在光滑闪耀的墙面上落下斑驳的树影，仿佛城市建设之初就矗立在那里，城市湮灭后将继续矗立在那里地淡泊。而这座城市更是在根本没有平整土地的情况下建造起来的，建筑物都并没有遵循统一的水平参照。一些奠基在湖岸岩石高台上，一些构架在林中平地间，另一些则干脆是立足于深邃湖水之中。参差不齐的地基，高下有制的格调，产生一种跳跃音符般的美妙。在湖与岸、水与土、石与树交织的地形中，精灵尽情挥霍着自己的灵感。扎根在门楣上长槽花盆中的锦屏，三角的叶片下是修长的气根，密密麻麻地排列在一起，就仿佛珍珠织就的门帘。特别培育的树木，在宽阔阶梯的两侧整齐的排列，树枝与树枝交握，形成一道拱形的遮阳蓬。紫藤的蔓茎盘绕在这拱顶的枝干上，当低垂的藤条上万花盛开，可以想象到是好一番火树银花的美景啊。
“瓦里诺(Valinor)。”阿姆拉斯骄傲地向人类的客人们宣布，旅行的终点已是近在眼前。看他的神情，似乎已然摆脱了宿营地两名失落症患者离世的压抑。“或称之为——神佑之城。”
瓦里诺是北方大陆的精灵们逃亡后最初也是最大的聚居地。数千年前，遭遇国家破灭、异族施暴、流离失所等等一系列灾难后残存下来的精灵，逃到附近的时候已是断水断粮，还被森林中的魔物反复侵扰。绝望、自暴自弃的情绪，充斥整支队伍。率领难民的领袖，前精灵帝国的贵族及皇室后裔，北方总督的次子，决定在这两条河流相交的地区暂停脚步进行休整。但即便如此，情况也没有任何好转。森林的物产不足以满足陆续到达的成千上万人口，曾经因为逃亡而搁置争议的各个派系又为了物资、领地而重起纷争。
竭尽全力才堪堪阻止一场内战之后，总督之子沮丧疲惫地跪倒在河道旁，向龙神祈求免除他难以承受的使命。水龙神和土龙神同时回应了他的祈祷，赐予他一个神秘的启示。依着龙神的指引，总督之子率领他的卫队，独自前往黑色河流与绿色河流汇合的河道。在那里，他们遭到一条潜伏在水底，强悍、狡诈，据说来自星界的魔鱼的袭击。就连龙神都无法将其驱逐的怪物，吞噬了大半的精灵卫队，余下的精灵也都是重伤倒地。总督之子惊怒之下，奋不顾身地钻入魔鱼的大嘴，用刀和匕首在魔鱼体内劈砍出一条血路，又不眠不休地战斗了一个多月，终于击败了龙神的仇敌。
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