第十四章. 谜钥 (第2/2页)

艾伦-伯格沉吟道：“这就像是一座广阔的湖泊，在湖边看来浩浩荡荡气势惊人。可要是大量引水用来灌溉，才发现流入湖泊的水源涓细，不堪如此规模的使用？不得不佩服卡朗德的魔法技艺，竟然到了能揣摩出一位神的底蓄的地步。”
　　
　　伊莫瑞没有因为这么一句恭维而感到激动。精灵族在其最辉煌的时代，曾经拥有能够窥视神界的实力。影响到整个种族的大型法术，在翡翠宝典中也有隐晦的记载。譬如被尤克理共和国大量使役的狗头人，就有经受智力方面的改造的痕迹。回溯的时间可以推算到精灵文明的统治期。
　　
　　“情急之下的无奈之举而已，没有因此触怒夜月舞者已是侥幸。更令人后怕的是，法术需要抽取的魔力再多一些，卡朗德一族恐怕就不仅仅是承受魔法反噬的影响，而是有可能全体被转化为非自然的魔物，不得不生存在主物质界和异界之间的狭缝中了。再让我们选择一次，谁都不敢下决心冒这么大的风险。”黑暗精灵的话即是表明事实，也是暗中警告老友不要轻易行险。
　　
　　“如果这是这点代价，我还承受得起。”五指之一的艾伦-伯格当然没有那么容易放弃。至于亲手建立的千帆之城，甚至整个尤克理共和国作为献祭，他是连眨眼的功夫都不会犹豫的。“而且最后与我交易的应该不是暗龙神本人，而是古神之钥。”
　　
　　“他？我不否认，他是古代术士中的佼佼者。他所隐藏秘密，也可能通向一位神秘的神袛。但要说可以通过他建立与龙神的联系，你未必有些想当然了罢。”
　　
　　“你这么想？”艾伦-伯格从右侧的台几上拿起一张柔软光滑的羊皮纸，递给对面的黑暗精灵。伊莫瑞简单的扫视一遍，上面是两个表格，不同栏目间用线条连接。左边是被认为是古神之钥的事迹，右边则是史书上有记录的重大事件的简要描述。
　　
　　“我们曾经以为，古神之钥是按照一定时间周期显现的。基本以千年为单位，某个地区在单个周期内只会出现一次。这是我们从左边表格中得出的结论。若真的如此，那么就像你之前在术士塔里所说的‘他来早了’。上一次在坠星海周边现身的记录，大致是在撒加塔伊诺帝国建国初期，迄今不到900年。”
　　
　　“九百和一千，相差不大。”伊莫瑞随口说，眼睛却停在羊皮纸上，似乎在研究上面错综复杂的连线关系。
　　
　　“单从理论角度，十分之一的偏差就意味很大概率的失误了。”老术士的手指点了点纸上撒加塔伊诺建国的条目。“我在想，我们之前的判定会不会是错的？如果古神之钥不是周期性地出现，而是与神祗对物质界影响的波动相关，会不会更合理一些。譬如上一个高峰期，是龙神的力量将坠星海北部一个个分散的人类地方势力通过武力征服的形式，强行扭和成单一种族为主、傲慢的、崇尚暴力的、至少名义上拥有最高统治者的帝国。古神之钥也曾活跃于这个时期。至于龙神这么做的原因，或许是他们早早地预料到了宗教合一的、由至高神的唯一信仰武装起来的地上神国的出现。不得不承认，正是由于撒加塔伊诺的存在，我们这些龙神的术士们才能如此轻松惬意地生活在此，甚至控制了一个偌大的国家。否则，那些父神教的狂信徒们不可能如此轻易地容忍尤克理的商队在他们眼皮底下出没，有时为了交换到战争所需的必须品而还要对我们这些异教徒和言悦色的。”
　　
　　“古神之钥当时做了些什么？”黑暗精灵好奇地问。
　　
　　“他与那位号称最高洁、公正的领主，奠定了玛威堡势力的基础的威廉姆-玛威堡-冯-克里斯坦森，建立了不错的私交。弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森大帝在青少年时期直接接受过他的教导。当这位铁血帝各地征战的时候，他协助大帝的妻子，未来的泽尔琳达（Zerlinda）皇后，统领后方的事务。玛威堡的黑杖，说的就是雷瓦布入侵期间，他作为最强悍的魔法守卫者的故事。与我们克拉斯关系不谐的帝王之盾，据说也是他一手创建的。”
　　
　　与那些历史上以凭一己之力将数万敌军阻挡于国门之外，或是消灭血腥残暴的恐怖领主的传奇术士相比，似乎没什么特别的嘛。
　　
　　“帝王之盾和守卫帝宫的巨型魔像，敏塔-阿玛多瑞斯的选址和建设，帝国官僚体系上下两院制度和驿道系统等等，都烙印了他的痕迹。他所持有的思想，甚至能追溯到传说中的古文明时代。”
　　
　　伊莫瑞打断了老术士的赞美之词。“但撒加塔伊诺还是无可挽回地堕落了，不是吗？这说明他并没有你所描述中的那么睿智。”
　　
　　“至少这个帝国在对抗父神教和至圣联合的时候，还算是合格的。经历过十数次的皇朝更替，却能在近千年的漫长岁月里始终屹立不倒，就足以证明其设计的合理性。”
　　
　　黑暗精灵身体后仰，一副此事无趣的表情。
　　
　　“好吧，好吧。这个老的像熏肉的古代术士，或许能帮助你联系上龙神，赐予你类似于他那样无聊的漫长生命。可这件事对我，更准确的来说，是对我们卡郎德族，有什么好处呢？”
　　
　　老术士沙刃的手指，在羊皮纸上移动着。古神之钥所处的年代不断地向前，直到一个特别标识过的事件。
　　
　　“这里，精灵帝国的崩溃。”
　　
　　远古的精灵帝国，可不是人类占据了一小片海岸、一小段河谷就称王称霸的那种山寨货。在精灵族的巅峰时代，这个前无古人后无来者的庞大政权，领土横跨两片大陆，坐拥数百个上万人口的精灵国度，蜥蜴人、侏儒、人类、兽人不得不附庸其下，骑乘巨龙的精灵使者一言即可决定一地的繁荣衰败，能够聚集数百名高阶术士建造起一座美仑美奂的奢华城市。然而其兴也勃其败也忽，数千年的昌盛，骤然间便如雪崩般瓦解。内部分裂、外族反叛，加上大量魔物的猖獗肆虐，精灵帝国在短短十数年间蜕化成几十、几百个封闭的社区。财富、文化、人口，都缩水到不足极盛时期的十分之一，整个世界都陷入持强凌弱的蛮荒时代。卡朗德族不承认自己是精灵。但他们从未否认过，其思想基础正是源自精灵帝国强势统治的历史。而帝国的崩溃，更赋予其对其他种族血腥镇压、奴役的理由。
　　
　　“我对那段历史也有些研究。如果说其中的确有类似古神之钥的人物，他们所做的，也是竭力挽救精灵的生命和文明。”