第六章. 歃血 (第2/2页)
当懒散的冬日缓缓升上高墙，多芬子爵马克西米利安已经安然回到他在敏塔岛的别墅。这次行动的组织者之一，子爵最亲密的友人菲恩-麦克劳克林，顶着一对整夜未眠的黑眼眶，有些怨怒地坐在朝阳的客厅里。桌上，除了他手里一杯温热的羊奶，面包、果酱和烧烤得当的肉片罗列在目。
马克西米利安从背后抱着菲恩的脑袋，轻轻吻了他的额头。上次暗杀被射中的肩膀刚刚愈合，一条绸带吊在他的脖子上。子爵的动作很温柔，丝毫没有牵动他的伤口。
“我回来了。”语气柔和的像是归家的丈夫。
“我都安排好了，根本不需要你去凑合。”菲恩忍了一夜的恼怒，终于发泄了出来。也只有两人独处的时候，他才会说得如此直白。
马克西米利安没有回应，而是坐到他对面，拿起面包掰成一块一块地放到盘子里。看着他沉默无语地动作，菲恩深深叹了口气。
“那个小人物，不值得你去亲自送他。怎么，还不解气吗？”
“我不是单纯为了解气才去的。”马克西米利安摸了摸胸口心脏的位置。“我一直以为我这里有个槛，深怕最后的时节会迈不过去。可真正到了现场，才发现这个槛其实只是我仅存不多的良知给自己找的借口。是的，他死了！就像在我的梦里、写在我最隐秘的日记里那样，以最屈辱、最悲哀、最低贱的方式死去。”他有些自嘲地笑了笑。“当时我的心里没有复仇的喜悦，反而有种失落感。或许正如你所说，布岚男爵就是个小人物，不值得我亲自动手。虽然曾几何时，他就像黑石的山脉一样压的我喘不过气来。”
“你长大了。”
马克西米利安的眉头微皱——这是安慰，还是简单地陈述事实。
菲恩立刻就看出他心中所想。
“姆格楞伯爵在他的办公室暴跳如雷，还砸了他心爱的玉石棋子。就是雕刻成皇帝、将军、士兵形象的那副，我们都见过，你前几天还和下过一盘。”
“哈！那次我还隐晦地告诉他，我们对暗杀的调查陷入了瓶颈，希望他能给我们一些指点呢。”
菲恩露出一丝狡黠的笑容。“那些瓶颈，不过是警务总监故作迷阵设置的阻碍。我们让他自以为得逞，其实早早地就将注意力集中到布岚男爵身上。”
马克西米利安脸上的表情也舒展开来。“与我有仇，与皇室有怨，与哈尔姆希卡德的领主们关系密切的，又是经常与地下势力打交道的，符合上述条件的人还真是不多呢。更何况布岚男爵本来就在我们特别关注的名单上。要不是他的死状太猥琐，我还真想夸他一句——敢出主意对皇室成员下手，你有种！”
“你可不是皇室成员，至多是拥有皇族血统罢了。”
“是啊！所以我就成了最佳目标，就像被拿来杀了吓唬猴子的公鸡一样。”
似乎这个自嘲，是对之前发生的不快的了结。两人的谈话很快转移到对这次行动的总结上。菲恩简单扼要地做了陈述。
“本次行动的目标皆已达成。暗杀的中间人死亡，暗杀团伙在城内的各处据点，包括窝藏处、武器来源、消息提供者，都被一一抹除。训练了两年的队伍运作情况良好，人员伤亡率为零。哦！有一个行动前吃坏了肚子，算是意料之外的折损罢。我派人核实过了，不是畏缩自残。是仆人提供的苹果有问题，那个家伙又习惯连核一起吃，所以中刀了。奖赏我已经安排人发下去了，露过脸的也都送到城外去了，不给姆格楞伯爵任何报复的机会。表现好的几个我筛选了一下，有空你看看，该怎么提拔自己拿主意。另外，安格斯虽然是第一次参加我们的行动，这次的表现倒是可圈可点。那个声东击西的主意就是他出的。而且他还亲自带队，打掉了北市街的一个窝点。”
马克西米利安点了点头，很平淡地问了一句。“见血了吗？”
菲恩迟疑了一下。“他的情况，和我们在退役军人里招募的成员有点不一样，所以我只是安排他去放了把火。”
“幼稚。”马克西米利安亲昵地戳了一下朋友的脸蛋。“你这不是在帮他，而是在害他。其他人看不出你是在特意照顾他吗？这样反而不利于他融入我们。算了！过些日子我们要去东部，霍美伊尔。让他带一队人，充当我的护卫。那里有的是机会供他表现。”
闹出这么大的一个动静，以多芬子爵为首目前还嫌弱小的势力在显示了自己的杀伤力之后，不得不离开敏塔-阿玛多瑞斯到帝国边疆地区避避风头——这是行动步骤制订前就预料到的结果。此外，敏塔-阿玛多瑞斯对他们来说已经有些狭小，又牵涉到帝国方方面面的关系难以随心所欲地扩张。利用这个被贬谪的机会到地方上寻找一个稳固的立足之地，也是马克西米利安和菲恩商定的长期发展计划的阶段目标。
“暗杀者呢？有动静吗？”马克西米利安又问。
菲恩有些懊恼地摇了摇头。“麻烦的就是这点。我们找到了所有环节，从他们如何进城的，如何入驻的，如何取得武器的，一直到他们如何获得你我行踪的，如何准时出现在剧院的。但是，就是找不到他们现在的隐藏点。本以为这次大动作能够迫使他们逃逸，从而逮住他们，没想直到现在还没有任何动静。我们后备的两组人都没派上用处。”
“他们会不会已经不在敏塔-阿玛多瑞斯了？”
“不可能。”菲恩断然道。“上次遇袭后，警务总监很快就控制了出城的渠道，他们应该来不及脱离。虽然总监不想把事情闹大，牵连到那些幕后指使的大人物，但若是连在敏塔-阿玛多瑞斯动刀的刺客都抓不住，皇帝都会质疑他的能力了。”
“那就是有人在庇护这几个刺客。”马克西米利安沉吟了一下，犹豫不定地问。“影子会？”
影子会，全称影子兄弟会，是一个据说发源于帝国南方的地下组织。这个组织成分复杂，由小偷、窃贼、走私犯、出售情报消息的掮客，甚至刺客、杀手组成。庞大而结构松散，其活动地域覆盖帝国、联合及其他王国、公国、自治领、商会城市。敏塔-阿玛多瑞斯的影子会分支近些年发展迅猛，盗窃某位公爵的龙钢宝剑的事迹，使它成为城里底层社区声誉最高的组织之一。
“很可能。”菲恩其实早就想到了。“我之前也找过渠道约他们商榷，可惜直到现在没有任何回音。”
“谁说没有回音的？”一个沉闷的声音在屋内响起。
两人楞了一下。马克西米利安首先反应过来，跳到墙边把看着像是装饰物的弯刀连鞘抓到手里。菲恩则从躺椅上翻滚落地，从椅子下抽出一把短刀。
锵！开过刃的刀离鞘而出，里面的刀身朴素得和华丽的刀鞘完全是两个世界。
然而两人环顾四周，却没有发现任何窃听者的踪影。倒是那只之前一直兴趣寥寥地窝在壁炉旁酣睡的诺德斯猫猛地抬起了头。这只喜欢卖萌，能敏锐感知主人的心情而只出现在愉快时刻的宠物，就像是被激怒了的豹子，跳着弓起了身子，全身的毛都乍了起来，体型膨大了几乎有一倍。它的头朝着屋子的一角，咧开嘴露出密密麻麻尖锐的牙齿，喉咙口还发出‘呼呼’的吼叫，似乎在威胁某个未知的敌人。
“咦！”看着空无一物的地方，突兀地发出一下惊呼。渐渐的，那里的光线开始扭曲，一具人形的身躯隐约显现了出来。
该怎么形容呢？凹凸有致，似乎男人的第一印象就是这个了。黑色和褐色交织的皮衣，包裹住女性纤细的身体。该鼓该翘的也一点没落下。偏偏她的面孔，仿佛十五、六岁的模样，与那傲人的身材相配，简直是在诱使人犯罪（当然，按照帝国法律十五岁已经不算是犯罪了）。令人惊悚的是，在她身体各处，腰侧、背后、双臂、小胫，都有兜袋和系带，装了武器和不明用途的竹木瓷管。缝制的软甲和皮带束缚的胸口，也紧贴着一把带鞘的破甲锥。
好不容易收回视线，两人这才想到，刚才的惊呼其实是年轻女子的声调。这算什么？美女、暴力和野蛮？多么让人热血沸腾的字眼啊。要不是眼下的局面，马克西米利安还真想和这位讨论一下关于着装方面的问题。
处于女人和女孩之间的闯入者咯咯轻笑，右手抚在胸口。“莱米丝（Lamis）这里是护甲垫子哦！”
扫兴！实在是扫兴！
“魔法……隐形术。”菲恩想起以往诺德斯猫在魔法装置激活时的举动，再联系到自称莱米丝的女子令人惊诧的出场方式，便有了这样一个猜测。
“你挺聪明的嘛。”莱米丝的手指托着下巴，一副憨娇的模样。要不是她靠着双脚支撑墙面，半浮在空中的怪异姿势，单看面孔还真会让人以为是无害的邻家少女呢。
“不对，不对，是那只臭猫的古怪。”
一眨眼的功夫，她的身影就从墙角闪现到壁炉旁。别说同为人类的马克西米利安和菲恩，连那只敏捷著称的诺德斯猫也没反应过来。非但没反应，还被轻易抓住了脖颈吊在半空中，呲牙咧嘴的威胁变成了四脚伸直可怜兮兮的讨饶。
“很罕见的品种呢！我很喜欢，送给我吧。”女人的请求，带着不容拒绝的意志。
马克西米利安暗自感激送他诺德斯猫的那个尤克理商人，更不会在此时将它送人。幸好，他很快就找到了错开话题的理由。“莱米丝？好像是东方氏族的名字。你是至圣联合的人？父神教派你来的？”
女人撅了撅嘴，似乎在说‘切，小气鬼’。她没坚持，甩手把猫丢了出去。诺德斯猫在空中就翻过身来，四肢稳稳地落在地上。不过吃了亏，它不敢在外面招摇，迅即钻进巨大花瓶后的阴影里了。女人大大咧咧的拉了把椅子，坐在马克西米利安的对面。菲恩有些不好意思地从地上爬起，坐回到躺椅上。三个人形成一个稳定的状态。
“我出生在弯刀海的西岸，应该算是至圣联合的领地吧。不过，在我的家乡被海盗劫掠，我也被当成奴隶贩卖的时候，至高神和他的教廷可没帮上什么忙。那里留给我的，除了这个名字，就是一些外表方面的特征了。”女人在说明的时候，丝毫没有痛苦或哀怨的神情，仿佛在说另一人的遭遇似得。“大佬们觉得这些能让你产生亲近感，所以就派我来和你接触了。”
马克西米利安的祖母来自东方。他的母亲，则有一半异教徒的血统。至于他本人，四分之一的血缘赋予他的是墨绿色的长发和细长的眼眸，倒是与莱米丝有些相近。
菲恩看不惯女人的轻佻，尖利地问：“你是影子会的使者？”
“不是你发出消息要见我们吗？”莱米丝不慌不忙地反问道。
“就你？”菲恩轻蔑的嘲笑道：“你能做主吗？”
莱米丝有些恼怒地从脖子里拽出项链的坠子，那是个黄金的人像不，更像是一个带有帽子的斗篷，下摆张开着。她颇有些得意地晃动着这个坠子，让面前的两个人看个清楚。
“黄金级。”对影子兄弟会的情况有所了解菲恩向自己的主人解释道：“影子会成员按照能力和对组织的贡献，划分为黑铁、精钢、红铜、白银、黄金、龙钢六个级别。红铜和白银以上就是地方帮会头目级别的人物了，更高的基本都是声明显赫的一方豪杰。不过，据说某些独行客也晋升到了黄金乃至龙钢级，是因为具有特殊的能力罢。”
马克西米利安颇有兴趣的看着女子。“你的特长是什么？隐身吗？”
莱米丝恶狠狠的说：“猜错了！我最拿手的就是杀人，特别是你们这类位高权重，身边守卫成群，就自以为无人敢触犯的贵族权臣。”
“哦！刺客。”马克西米利安早有预感，脸上故意做出并不在意的模样。“你能隐身，当然事半功倍了。”
莱米丝刚才还安静的放在桌上的手，骤然挥舞成一片幻影。仅一眨眼之间，一把细小的刺剑便顶在马克西米利安的喉结上。另一只手又转动半圈，菲恩的脖子莫名地就被缠上了一根纤细的金属丝，只要一动就能将他的头颅摘下。显然，她的技能不仅仅是隐身，手上的功夫更是超绝。