第一章. 家事 (第2/2页)

“咦！他怎么来了。这样的场合，怎么敢……。”
　　
　　陷入回忆有点走神的皇帝，被汉娜皇妃的惊呼唤醒了。这个女人，为什么总是摆出一副正妻的嘴脸，死黏在他的身边呢。幸亏当初没选他做皇后，否则还不知道会骄纵成什么样子呢。看着她再装不出掌握一切的做作，脸上露出怨恨扭曲的表情，威廉姆十四世的心中不由升起一股莫名的快意。
　　
　　“多芬子爵虽然放弃了继承权，他毕竟还是我的儿子。怎么？你对我的决定有意见，想要推翻之前的诏命？”
　　
　　皇帝的语气中，带着不容忤逆的威严。
　　
　　乘着新年甫至皇帝耳软的机会做些挑拨离间的事自然是没有压力。可要是正面对上这位随着年龄的增长越来越难测深浅的一国之君，即便身为皇后缺位的第一皇妃，戈梅耶公爵家的汉娜也本能地选择了退避。她掩饰地笑了笑，欠身施礼后离开，去与她的儿子和女儿们汇合。
　　
　　刚入场的，正是皇帝著名的混血儿庶长子，马克西米利安-多芬-克里斯坦森（Maximilian-Dauphine-Kristiansen）。今年刚到30的他，是一名外表带着异族情趣的绝色美男。被他妖异的棕色双眼和肉感双唇俘获的贵族女性，数量不下二十，更勿论那些爱慕虚荣的普通女子了。据说，他近来正在攻略一个声名远播的女歌剧演员，甚至为此招致一场意料之外的刺杀呢。
　　
　　皇帝向他的私生子招了招手。多芬子爵微笑着向西尔维娅公主道别，有意无意地漠视了公主的丈夫，朱利叶斯-楚-尹洛克（JuliusZuInloch）侯爵，那张阴沉地像是要滴水的面孔。
　　
　　“陛下，只有在每年的这个时候，才会发现龙神对您和您的家族的福赐，是如此的深厚。”
　　
　　“哈哈哈哈！”皇帝开怀大笑。“马克西米利安，你是真心诚意地羡慕你父亲的多子多福，还是抱怨自己参加这类家庭活动的机会太少？”
　　
　　多芬子爵的嘴角微微翘起，露出一丝邪异的笑容。“兼而有之罢。当然，后者要怨我俗事缠身，少了在您膝下承欢的机会。”
　　
　　“承欢……说得好听。你是被如水的女子缠住了心思，乐不思蜀地不想到我这里来了吧。”
　　
　　“水？”多芬子爵接过皇帝伸出的右手，在食指的戒指上轻轻吻了一下。“您说的那些女人，更多地像是焦油，一沾上就摔不脱了。再说，也只有这样的女人才看得上我。上流社会的贵妇淑女，特别是您的女儿，我的姐妹们，恐怕都对我有些避之惟恐不及呢。要不是我的嘴巴甜，还能狐假虎威地依仗些您的威严，想必是没人会对我好脸色罢。”
　　
　　听了他的话，在场即使是本身对他持有恶感的女性，也被吹捧地有些醺醺然了。
　　
　　一时间，现场一片父慈子孝的气氛。皇帝拉近儿子，似乎是要说些体己的话。
　　
　　“说罢！你是来向我要什么好处的？”皇帝的话，声音低得只有身旁的儿子能听到。
　　
　　“您这话说的……。逢年过节的，就不许我来逢迎您一下嘛。”虽然这么说，多芬子爵的眼中流露的却是含义不明的意味。
　　
　　皇帝笑着，微微摇了摇头。“你这睚眦必报的脾气，随我。可惜，并不是个好性格呢。……非要挑这个时候吗？”
　　
　　子爵笑得眯起了眼睛。让一旁装作并不在意的汉娜皇妃，额头上的青筋都爆了起来。
　　
　　“一则，我直到最近才弄清楚那次莫名奇妙的暗杀的来龙去脉。您的警务总监在误导我的部属的方面，可谓是竭尽全力啊。二则，越是令人喜悦、感到安全的时候，就越是容易乘虚而入。我已经迫不及待地想要闯入对方牢固温馨的家，用他的妻子、他的爱人、他的儿女子嗣的悲鸣，彻底摧折他的精神了呢。”
　　
　　皇帝向后靠了靠，脸上露出的倒是赞赏、鼓励的表情。“干得不错。毕维斯还以为能拖到年后呢！你的漂亮朋友，叫菲恩-麦克劳克林（FynnMcLaughlin）的，看来是彻底恢复了。”
　　
　　多芬子爵的眉头略有些扭曲，但还是维持住了笑容。“您不劝说我顾全大局吗？”
　　
　　“劝你有用吗？再说，吃了哑巴亏却不寻求报复，怎么对得起我们克里斯坦森皇族的姓氏。忍辱负重也不是这么解释的。”皇帝的话不是在劝慰，反而像是蛊惑。“不过你要答应我一件事——只对那些棋子们下手，不能触及背后的操纵者。”
　　
　　“今晚的名单里，只有一个过气的男爵，其他都是平民。而且，敏塔-阿玛多瑞斯城里鸡鸣狗盗之徒居多。过了今晚，姆格楞伯爵感谢我都来不及，不会为了忙于收拾残局而向您抱怨的。”
　　
　　威廉姆十四世突兀的大笑起来，端起杯子向周围的家人祝酒。
　　
　　“过了年，多芬子爵要去一趟霍美伊尔(Homyel)，我们先预祝他狩猎愉快了。”
　　
　　霍美伊尔？那个荒芜的地方。这是私生子圣眷不再的征兆吗？不管是真是假，多数人都送出了远行的祝福。
　　
　　多芬子爵看着皇帝杯中半满的殷红色酒液，一时有些出神。他这是要保护我，让我出去避避风头？还是……，另有其他的打算？
　　
　　机敏的宫廷仆人，用木盘送来高脚的酒杯，杯壁上，因为冰冻过的酒液而挂着晶莹的水珠。子爵抬起手，修长白皙的手指接过酒杯，微笑着加入祝贺的人群。那一点猜疑和不安，却深深扎入他的心中。
　　
　　皇三子，也是皇帝和赫丝特-冯-卡罗黎昂皇后唯一的一个男性后代，亚希伯恩-布兰得利-克里斯坦森（AshburBradleyKristiansen）皇子，虽然手里也拿着酒杯，面孔却冷漠的犹如雕塑。
　　
　　他的姐姐，刚才愉快地与马克西米利安交谈的西尔维娅皇女，带着她面色阴沉的丈夫，一屁股坐到弟弟所在的长沙发上。
　　
　　“亚希伯恩，高兴些。今天这日子，就是装，你也要装出一副喜笑颜开的表情。”
　　
　　皇子毫不客气地顶了回去。“像你那样，街头轻浮女人似得和那个私生子、那个海豚调笑？谢谢，我还是免了罢。”
　　
　　西尔维娅-朱利叶斯-克里斯坦森（SilviaJuliusKristiansen），威廉姆十四世皇帝最年长的孩子，真得像是欢女般两腿交叉翘起二郎腿，露出裙子下雪白的一段小腿。“有什么不好吗？他可是现在最得宠的一个，我们这些嫡生子都比不上。得了他的欢心，我们的父亲能不对我们好些嘛。”她一副酒醉的样子，靠在弟弟的肩上。“越是这样，那个女人就越不会把我看做眼中钉、肉中刺。你看，我现在的日子岂不是比以前轻松快活得多。”
　　
　　亚希伯恩的眼睛扫过汉娜皇妃和她的一家，目光中的寒意几乎能将人瞬间冰冻。
　　
　　赫丝特-冯-卡罗黎昂皇后的亡故，是威廉姆十四世皇帝治世时代最为隐晦的一个事件。与皇帝的关系非常融洽，甚至亲密程度还超过可谓皇帝青梅足马的汉娜皇妃。性格温和，在宫殿内外都颇受人尊敬。无论贵妇、侍从还是仆役，乃至敏塔-阿玛多瑞斯的平民百姓，都将她视为雍容华贵、贤德仁慈的化身。每年一度，由赫丝特皇后发起，向无家可归者、城市贫民提供免费食物和保暖衣物的活动，几乎成了这座城市一个新的节日。曾经出过皇族，建立了灿烂辉煌的卡罗黎昂时代，迄今为止都保留着公爵爵位的领主家族背景，很容易获得贵族阶层的认同。卡罗黎昂家重义重情的名誉，更是吸引了哈尔姆希卡德帮等大团体之外，众多势力单薄的小群体的拥戴。
　　
　　就是这么一位符合多数人心目中形象的皇后，31岁风华正茂的年纪，竟然在夏季的一次午餐后，因为食物中毒而猝然凋落了。从出现肚泄呕吐的征兆，直到脱水吐血，期间的过程只持续了两个多时辰。事发及事后，帝国首都众多医官详细地排查，未能查明毒性的来源，勿论解毒救治了。更巧合的是，服务于皇家的术士们，当日恰好全部不在附近。任凭皇帝和皇后的父亲多方联络，这唯一的希望最终也破灭了。第二天的凌晨，这位皇后双眼含泪地握着两位亲身骨肉的手，嘴和喉咙却已经烧得一个字都吐不出来，就此香消云散了。
　　
　　不是没有人怀疑过故意下毒。尤其持此观点的，是皇后的父亲卡罗黎昂公爵，以及她的弟弟，现任的卡罗黎昂公爵。诡异的是，虽然救治的时候不遗余力，还曾迁怒于厨师而刑讯落罪过多人，但在赫丝特皇后去世后，威廉姆十四世却立即放弃了深究此事。显然，幕后黑手的势力庞大，即使皇帝也不得不忌惮三分。前后两代卡罗黎昂公爵，花费了二十多年暗中探查，也是迄今都毫无头绪。
　　
　　是时年仅十岁的亚希伯恩皇子，以及年纪略大，十二岁的西尔维娅皇女，深深地记住了那个悲惨甚至有些恐怖的场景。亚希伯恩直到现在还能回忆起母亲的手，握着的时候不是以往那种温暖、滑润，而是像花园中偶然遇到的蛇，冰冷、潮湿，带着死亡的气息。那种恐怖，在他长大懂事后渐渐转化成了愤怒，对自己的懦弱无力的，对父亲的刻薄寡恩的，但更多的，是对那个隐藏在幕后阴险狡诈的凶手的。
　　
　　时至今日，他存在的意义和目的似乎只剩下复仇了。从无笑容的面孔，冷漠无情的性格，以及冰冷如冬的目光，将那些曾经可怜他，曾经同情他，甚至是最能隐忍，寄望于从他的身份和血统中牟利的人，都驱赶到最远的地方。他的父亲，身为皇帝的威廉姆十四世，也耗尽了最后一点对他和他母亲的负罪感，彻底不管不顾了。只有与他一样被蚀骨的仇恨所侵蚀的，譬如他的外公和舅舅，才能进入他日益狭小的世界。
　　
　　与浸透了怨恨的毒液的亚希伯恩皇子，他的姐姐，西尔维娅皇女，长大后却有点没心没肺的感觉。她表现得似乎不再怎么怀念她的母亲（毕竟是二十多年前的事了），也忘却了那场内幕重重的‘食物中毒’事件，并以乖乖女的形象努力地取悦自己的父亲。成年后，带着皇帝的祝福，嫁给了外祖父卡罗黎昂公爵替她挑选的丈夫，过起了悠闲舒适的领主夫人生活。即使是如此表现的她，与她的弟弟也始终保持着亲近如昔的感情，倒是颇出乎某些人的意料之外。