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望着翻滚的乌云，潘旅长说：”这样困苦的环境里竟然生养出四个身强体壮的棒小子想都不敢想，不晓得他是怎样把他们一个个盘大的，先不说一天三顿饭就是两顿也得不少的粮食，这个社会最缺乏的就是粮食。含辛茹苦把他们抚养成人够不容易的，可怜天下父母心啦！”
王县长说：”是的，我也曾想过这件事！近两年庄稼收成不好，天干雨涝交替着来，全县饿死的人数不胜数，他们却安然无恙地生存下来。没被饿死的原因在哪呢？经过走访肖家才闹明白，郭忠爱护自己的儿子比看待自己的牲命都重要，他宁肯自己一天只吃一顿饭也要让儿子们吃好，每顿饭他总是远远地站着非要等儿子们吃罢吃饱他才肯拿碗吃饭，捡着剩下来的锅巴吃一点了事，就是这样他把儿子们一天天抚养长大成人！〞
潘旅长说：”哎，我觉着郭家和肖家的关系很不一般啦？”
王县长说：”每年春天闹饥慌，肖家都会把自己节省下来的粮食毫无条件地送一些给郭家维持生活，谁也弄不明白肖家图的啥子。可以这样说，没有肖家的善待就没有郭忠和他的儿子们的今天，这句话说的够彻底了吧？所以说念着肖家多年帮助份上，在今天中午的酒席上，郭忠把政府奖励的银元送一百块给了肖家！”
潘旅长说：”郭忠送的好像是置办婚礼的钱？不会是还恩吧？”
王县长说：”乡里人过惯了苦日子，但要是遇上儿女结婚办喜事，他们还是会尽力而为地花些钱。以肖郭两家的意思至少要置办酒席二十桌，按现在物价计算顶多要花去大洋二十块，还剩八十块呢？那就是给肖家的恩情债！〞
潘旅长有所觉悟，说：”哦！原来是这回事，知恩图报应该！〞
草屋里，那盏刚点燃的马灯下，郭忠写完最后几个字站了起来。因为有几件事情来不及给儿子们交待，他必须得写封信告知一下。他知道此时的儿子们肯定还在槐树林里庆贺着自己的胜利，一个不小的胜利值得高兴高兴。外面的电闪雷鸣告诉他天要下雨了，昏暗的房间告诉他天就快黑了！王县长他们肯定等得有些着急，他抓起放在床头的一套半旧黑布衣裳转身朝门外走去，来到门口返身关门，就在他拿着门环子扣门的时候，他的眼泪差不多流了下来。槐树做的木板门、触摸过千百次的门环子、为一家老小挡风避雨遮日头的茅草房、还有在这里苦生苦长的四个儿子，他们今后谁来照顾？难道就这样苍促地离开他们？十几年十几个春夏秋冬，这里究竟发生过多少悲欢离合的故事？他和黄淑英是在这里结的婚，儿们陆续在这里出生并慢慢地长大成人，黄淑英和大儿子是从这里离家出走投入到革命队伍中……站在那仇默默的告别说，老爹要走了，要暂时离开你们一段时间，要去一个陌生的地方去从事一个陌生工作！从此以后，这里不再会有父子间的谈笑风声，老爹不再会听到你们兄弟之间的说笑和吵闹，曾经的欢乐和痛苦也会随着时间的消逝而被渐渐地淡忘！儿子们，新的日子已经开始，自己奔自己的前程，爹娘要奔爹娘的前程，一切的努力都是为了早日实现英特尔雄耐尔那个远大理想！再见了儿子们！再见了茅草屋！
他转过身迎着风雨走向王县长他们，快步走过去纵身上马。他晓得自己在做什么，他要去完成党交给的一个任务，建设一支拉出去能打得赢的钢铁部队并且迅速地把它带回娘家去，无论将来日子怎样的艰苦和危险，无论将来面对的是刀还是枪他都要尽力去完成自己的使命，他相信自己有那个能力去完成那个任务。他两腿猛踹马肚子朝着庄子北边疾跑起来，边跑着吆喝着：”驾，驾……。”转眼功夫来到荡沟边上。
三
因为下雨，草房前的露天灶台无法生火做饭，晚饭地点临时改移到肖家灶房。饭菜和往日一样，混合米干饭，猪肉炖粉条。郭忠买回来的那头大猪肉还够吃上好几天的。锅里有炒的战斗有打的还有啥子可忧愁的？干饭手中端，菜盆已抄满，大伙八个人一摊围着菜盆吃起来。因为武工队刚到就打了个大胜仗，肖耀祖觉得特别的高兴，跑进屋搬来一大罐子烧酒，朝着大伙连声说：”喝点酒解解乏，都喝点麻客气！”灶户里，堂屋里，连肖春梅放电报机的北厢房也坐满了人。吃着可口的米饭，品尝着大块的猪肉，再整几口存放多年的老酒，疲惫的身子立马恢复过来。差不多是饭吃一半的时候，有个战士忽然说了句：”咦，只顾着自己吃香的喝辣的咋把老英雄忘记了呢？这个时候可不能少了他呀，打仗一顶仨，吃饭不见他，要不得要不得！”
赴铁牛就蹲在郭文的身边，边吃着饭边说：”爹只有一个，娘只有一人，是不是去找找他呀？”
郭文吃着饭说：”没事，只管吃你们的饭，那不是你们操心的事，饿不到他！”他想起中午在草屋前发生的不愉快，当时自己确实持有反对意见，说话和行为都存在一定的问题，认为他年岁已高身体又一年不如一年，何必自找苦吃自寻烦恼呢？不论是打击日本人还是跟国民政府斗争，想要取得完全的胜利决不是某个人某个军队三朝五日就能办到的事情。父亲却执意要去挺而走险，说是党交给的任务非完成不可，一个要去一个不让去为此两人大动干戈！十几年的苦难日子里他把儿女们养大成人送到革命的道路上，他自己呢火暴的脾气一点都没有改，正应了那句话，江山好改本性难移，还有一句叫做君子动口不动手，没说到三言两语他竟然掂棍子打人，父亲打儿子本是天经地义的事情，但你应该看看时候再动手，当着众多的战士面前你竟然说打就打成啥样子？当时自己确实感到无地自容羞愧难当，不住地在心里叫苦，老爹你为啥不给儿子一点点面子啊？想着他从一个战士手中接过酒碗咕噜咕噜一气喝完，见不少的战士朝自己望着他觉着有些奇怪，站起身说：”呃，你们老瞅着我做啥子？不该操心的你们就别操心，我的老爹我能不晓得？他肯定又把你们当成了自己的儿子，他少吃一块大伙就可以多吃一点，再说他不喜欢吃大肥猪肉！”
郭小宝正吃着饭，本来父亲没来吃饭他就有些愉快，当听到大哥说父亲不喜欢吃肥肉时顿感恼火，他呼地站起来大声说：”你放屁！你晓得他不喜欢肥猪肉？你啥时候看见他不吃肥猪肉的？你说个时间出来？”
就这一句话，喧闹房屋里立马安静下来，因为战士们不知道发生什么事情，唰地一下目光尽都聚向郭小宝，有的甚至停住吃饭吃菜，觉着有些纳闷。短暂的几天时间里他们已经看出来郭家父子不仅英勇善战为人忠厚，而且脾气倔强性子钢烈，先是小将打败长胜将军赵铁牛，再就是今晌午父亲打儿子，当着那么多人的面追打儿子实属少见。现在小家伙又满是怒火出言不逊，到底是谁得罪了他？为啥事要得罪他？有人干脆站了起来想看个究竟。郭文也觉着突然，朝小宝看看，心里话坏了坏了，晌午惹到老犟精，晚上碰上小犟精，日子不好过呀！他提醒弟弟说：”小宝啊，说话可要注意分寸啦，你现在已经是一名革命战士了咋能这样对你的哥哥你的领导说话呢？都是革命同志要注意团结！”
端着饭碗，郭小宝说：”一年三百六十五天，为了我们能吃顿饱饭，每逢吃饭的时候，他总是偷偷地离开灶台，装着不饿的样子躲得远远的，等到我们弟兄几个吃罢了送碗从灶户里出来，他才肯走进灶户拿碗扚饭，他端着半冷不热的剩饭坐在灶台前边吃着边流着眼泪……你看见过他把铲起来的锅巴兑水喝的样子吗？独自一个人端着半碗冰冷的稀饭躲在草房外边大口地嚼着吃着，生怕儿子们会看到他那副遭孽的模样！有好几次他饿昏在八亩地雪窝里，是肖伯伯把他背回家救活他的命！你还说他不吃肉，他有肉吃吃得到吗？”
郭文说：”自己的爹自己晓得，你啥时候见过他吃肥猪肉了？”
小宝眼里噙满了泪水，说：”穷苦人家连饭都吃不饱，哪还有钱割肉吃？去年过年的时候，爹拿着他担挑卖菜挣来的几块钱跑到集市上秤回两斤肉，忙活着炒好了端到堂屋里。弟兄几个大口地吃着年夜饭，见爹只吃饭不吃肉，二哥忙给爹往碗里奉一块，当场被老爹拒绝，他把奉到碗里的那块肉夹起来放到二哥碗里说，该吃的我都吃过了，你们年轻正长身体应该多吃点！就在我夹最后一块肥肉时不小心把肉掉到地上，老爹弯腰捡起那块肉，我说，爹，掉到灰窝里吃不成了！他用手擦了擦肉上面的灰渣子，拿到灶户里洗了一下，来到堂屋问我吃不吃，我摆摆头，他把那块肉塞到自己嘴里，边嚼着边说，哎呀，好香啦，猪肉是个好东西！那是我好几年以来头一次看见他吃肉，我跟三哥很快明白过来，他不是不喜欢吃猪肉，是想省着给儿子们吃！”
郭文有所感动，说：”会不会是他的肉量小还是别的原因？〞
郭小宝抹去眼泪，说：”根本不是那回事！好些年以来，我看到老爹总喜欢把庄子里乡亲丟弃的因生病死掉的猪娃狗子、鸡和猫子之类的东西捡回家，去掉皮毛放到锅里煮好拿起来炒炒吃，就是这些被别人抛弃的没人吃的东西他还舍不得吃，和往常一样非等我们挑瘦捡肥过后他才肯吃。那时候我就在想等到将来有钱了首先割几斤猪肉回来，好好地让爹吃一顿！”
句句属实，小宝道出的全都是实际话，郭文想起没离家出走时的确见过几次老爹捡回别人丟弁的死猪死羊之类的场景，当时只以为他喜欢吃那些东西，却不料他另有安排非要等儿子们吃过之后他才肯吃，即解馋又省粮何乐而不为？良苦用心用心良苦，艰苦的生活使得老爹也学会了算经济账。父亲确实是一个爱子如命的人，可惜的是自己刚刚才发现，对父亲的理解姗姗来迟。
听着郭小宝的诉说，战士们深有感触深受启发，他们立马联想起自己的父母，他们有许多的地方跟老英雄相似，宁肯自己不吃不喝饿肚子也要让自己儿女吃好吃饱，天冷怕儿女冻着，天热怕儿女晒着，顶在头上怕飞了，含在嘴里怕化了！可怜天下父母心，天下的爹娘都一样。
四
吃过晚饭，战士们陆续回到槐树林帐篷里睡觉。屋外仍旧飘淋着春风春雨。郭小宝提起放在门背后的那把步枪走出堂屋，穿过院子来到大门口，摸着黑冒着雨一路小跑的回到茅草房。他点着马灯把灯挂到床头墙上然后脱衣坐到床上。此时，他觉着有些疲倦，受伤的左胳膊疼痛阵阵，就着灯光察看伤口拿起准备好的纱布缠上。因为他觉得是轻伤就没把受伤的事告诉卫生员。参军这几日因帐篷里拥挤他和俩个哥哥暂切住在家里。肖春梅和两个卫生员也是因为无帐篷加上肖春梅还要守着收发报机而住到爹娘家，经商议免去她们站岗值勤的差事，这是再平常不过的事情。摸着伤口，他想起了自己的父亲……门外传来脚步声和开门的响声，很快郭列和郭恒提着枪走进来，把枪靠在床头脱衣躺下，因为整日的劳累加上后半夜还要站岗值班，所以他们得早点睡免得到时候精神不振会误事的。
郭小宝见俩哥哥已躺下，忙伸手拧灭灯。躺在黑漆漆的房屋里，本想好好的睡上一大觉解除浑身的疲乏和疼痛，但翻来复去折腾着就是睡不着，总跟缺少点什么似的。爹的身影老在眼前晃动，心里话，他是不是已经进到城里？有没有吃过晚饭？有没找到睡觉的地方？王县长他们不会对他使诈吧？昨天晚上他还跟爹睡在这铺床上，后半夜换岗时是老爹把他叫醒并且点着油灯给他照亮穿衣裳，想不到他这样快就离开了草房。参军没几日站岗值勤也就没得几回，但每次都是老爹唤醒兄弟几个，他要让弟兄几个准确无误地起床，准确无误的到达值勤地点，同时他还要让弟兄几个踏踏实实地睡个安身觉。但今日不行，父亲已离开这里，离开草屋和他的儿子们，不再会象叫鸣鸡似地及时叫醒他们，他们要早点睡不然的话到时候睡不醒就会耽误站岗值班，弄不好会误大事！
无能怎样的想睡还是睡不着，脑子里满是老爹的影子，从小到大和爹在一块的幕幕场景不住地在眼前晃动着，他干脆坐起身披上衣裳。就在他往起坐的时候，无意当中左手触摸到枕头边一张纸条忙抽出来，他猜想着可能是老爹临走时留下的信，起身点着马灯，屋里亮堂起来，朝对面床上望望，他看到他的俩个哥哥不知啥时候已赤着上身坐在床头朝自己看着，哎哟他们没有睡，肯定跟自己一样正念着老爹，干嘛不吭一声？他展开信就着马灯准备看时，俩哥哥不约而同的来到身边，兄弟几个合看一封信，小宝念出了声：
儿子们，爹要离开你们一段时间，其原因你大哥会告诉你们的，临走时你们清理战场正忙着，没能和你们打招呼只好以信告知，还请原谅！
现在，你们已经是一个革命战士，要听从队伍的安排，不要跟领导和战友争嘴吵舌，要遵守纪律团结互爱，争取做个好的战士！爹娘不在身边的时候，要学会自己照顾自己，兄弟间也要相互照应。夜里温度低天气寒，小宝老爱蹬被子，郭列郭恒要勤检查，小心感冒。你们刚参军，对军营里的生活可能不太适应，对部队纪律也不太熟悉，还指望郭文能多指点多培养。小宝十五岁生日也是三月二十八日，和你们结婚的日子是同一天，到时候放在一起过吧。未满十五岁的小宝他还是个孩子，过早地离开了娘很遗憾，现在又离开爹，所以我想劳烦几个当哥哥的帮我照顾着点，谁叫你们是一奶同胞呢。我相信经过一段时间的磨合他会适应队伍生活的，毕竟他有那个基础。
郭文和郭列的婚事我已托付给肖家办理。王县长给的奖金我已经送给了肖家，置办婚事的剩余部分算是我们答谢肖家十几年以来对我们的帮助。早些天给队伍买猪买菜花去了十八块银元，剩下几十块银元放在床低下瓦罐里，你们撇够零用钱以后，把余下的交给春梅保管以备急用，那么多人要吃饭没钱能行吗？富日子当作穷日子过，平时你们要注意节省啊！
郭文，爹在这里慎重地向你说声对不起，害得你在你的士兵面前丢了面子，请你不要怪罪你父亲的独断专横，爹的良苦用心你以后会明白的。父子间争吵过恼怒过也很正常，但我们的心愿都是一样的，无论我留在郭家庄还是进城当什么国军团长，打击侵略者把日本人赶出中国去的信念会和你们一样，现在不会改变，将来也不会改变，永远都不会改变！
还没看完，郭小宝就把信丟到二哥手里，坐在那埋怨说：”都怪大哥，要不是他晌午大呼小叫地喝斥父亲，老爹他也不会离开郭家庄离开我们！当啥国军团长？肯定是国民党设的圈套，他们要陷害共产党人！〞
郭恒说：”那倒是！国民党放着那么多有学问的人不用偏偏看中老爹，太阳从西边出了！反正我看不惯潘旅长那个人，贼眉鼠眼的不会是个啥好东西。共产党和国民党本来就不是一路的人，我怀疑王县长他们是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！”
郭小宝说：”两个哥哥，要不我们现在就去给大哥说一声，今夜就出兵把县城给他灭了，夜长梦多时间拖的越长老爹就越危险，跟书本里说的那样该出手时就出手，风风火火踏征程，痛痛快快上战场，我们去找大哥商量，走！〞说着话穿上褂子。
看完信，郭列瞅着俩兄弟说：”我看不会，你们忘记了爹的本事，熟读三国精通武艺，他会轻而易举地上当受骗？再说，王县长那人为人和善正直不象是个坏人，这回要是没得他的帮助我早就离开人世，根本还活得到现在，过几天再说！”
郭小宝说：”我没说王县长是个坏人，他是个好人并不代表都是好人，你们忘记了？枣阳城里头还有个尹武啊，那小子可是个头上生疮脚底流浓的大坏蛋，仗着自己是个啥子狗屁团长尽搞些欺男霸女胡作非为的歹事，我怕他暗下杀手对爹使坏！”
郭列回自己的床上，坐在床头说：”老爹刚进城尹武就去闹腾？那王县长和潘旅长也不会依他呀？不合情理。再说不还有大哥吗？会不会出危险他肯定知道。他说过国共和作时期，谁敢胡来谁就是破坏抗日，要查出来立马就会杀头抹脖子！”
郭恒朝着郭小宝说：”算了吧弟弟，二哥说的有道理，先看看动静过几天再说。后半夜我还要值班，瞌睡了早点睡，免得到时候起不来！”见弟弟噘嘴不答，他跳回到自己床铺上。
昏暗的灯光中，郭小宝坐在床头苦思苦想着，老爹进城明明是凶多吉少俩哥哥却心不在意地说他没得危险，他觉得有些委屈，心里话：”爹，要是你真的遇到危险可要早点回来告诉我们，就是你不能亲自回来也要找一个人回来通风报信，儿子们时刻准备着为你打抱不平雪冤解恨，儿子们已经长大成人有那个能力，不再是拉着头黄牛田埂地边转来转去的放牛娃了！〞