第一章 使节（3） (第2/2页)

“从现在起，朕加封你为左中郎将，佩二千石印绶。”皇帝道。
　　
　　嗡的一声，他脑子里一阵眩晕。
　　
　　错了！一定有什么地方弄错了！皇帝弄错人了，或者内侍传错人了。
　　
　　一时之间，他心里来来去去闪过无数念头，唯一没有的，就是升迁的狂喜。
　　
　　因为他知道，这种事绝不可能发生在他身上。
　　
　　“你大概在想，朕一定是弄错了。”皇帝盯着他，低声道，“不，没错，朕封的就是你，栘中厩监——苏武。”
　　
　　什么？！
　　
　　真的是他？
　　
　　为什么？
　　
　　他离开未央宫已经十年了，他几乎怀疑皇帝是否还记得这么一个当年侍奉左右默默无闻的中郎。如今突然之间被召回来，就为了擢升他为宫中人人艳羡的中郎将？宫里那么多人，有战功的、有能力的、会逢迎的、精算计的……不计其数，为什么独独是他？
　　
　　为了奖励他马养得好？
　　
　　不是他疯了，就是皇帝疯了！
　　
　　“你不必因这意外的超擢感到疑惧。”皇帝锐利的目光像是能看到他心里去，做了一个手势，左右侍从依命退下。
　　
　　皇帝缓缓地，用一种低沉而郑重的声音道：“因为这是一桩交易——升你为中郎将，是要你办件事。朕要你去一个很远的地方做一件事情。事情也许很容易，也许很难，朕也不知道。你可以选择接受或拒绝。放心，不管是什么选择，朕绝不会为难你……”
　　
　　苏武惊愕地看着皇帝。皇帝今天说的话，怎么听起来那么古怪？
　　
　　一件东西被皇帝轻轻放在官服上。
　　
　　那是一根长长的竹竿，一端系着白旄。
　　
　　汉使旌节！
　　
　　皇帝要他做使节？
　　
　　朕要你去一个很远的地方……
　　
　　他忽然明白了！
　　
　　“陛下是说……”他深深地吸了一口气，抬起头来，努力说出了那个词，“匈奴？”
　　
　　“正是。”皇帝注视着他，点点头。
　　
　　他恍然大悟：这就是他这个栘园厩监无缘无故平步青云的真正原因——二千石的高官厚禄，换他一条命！
　　
　　从元封年间的路充国以来，几乎每任汉使都是有去无归，被扣为人质。
　　
　　那边态度强硬，坚持只承认俸禄是二千石以上的官员的汉使资格。然而官至二千石，谁还愿意将自己尊贵的性命扔到那种蛮荒之地去？于是就有了把普通郎官加封为二千石高官派遣去匈奴的惯例。这几年边事不断，战况激烈，即使是升迁无望的郎官，愿意受命出使的也越来越少，甚至重金悬赏也应者寥寥。
　　
　　他淡淡一笑，伸手拿起那汉节。
　　
　　这就是他的命运——永远不要指望有什么罕见的好事从天而降，碰巧落到自己头上。像他这样的小人物，必须有自知之明，自己唯一的价值，只是可以作为一枚被牺牲的微不足道的棋子罢了。
　　
　　不过，即使知道这一点，他也不会心存怨念。以他眼前的境遇，再坏又能坏到哪里去呢？无聊的生活，沉闷的工作，过一天就知道一生。他本来就对这一切感到厌烦了，生活中任何超出常规的改变，他都是乐见的。
　　
　　也许皇帝正是看出这一点，才想到找他来做汉使的吧？
　　
　　皇帝的手按住了他拿起的汉节。
　　
　　“且慢，”皇帝道，“你是否知道，朕要你去干什么？”
　　
　　他诧异地抬头。这还需要问？
　　
　　皇帝道：“你认为朕是叫你去送死？”
　　
　　他垂首不语。
　　
　　皇帝冷冷一笑：“如果那样想的话，你就太小看你自己了！”
　　
　　小看？他又有什么值得别人高看的地方呢？他垂下眼睑，道：“臣不敢。”