第76章 轿行 (第2/2页)

平安、舒适、周到的服务，使周氏轿行的客运，不仅在本省内业务发达，而且有一个时期，在外省客运上也颇负盛名。
　　
　　除长途客运外，还开办短途客运。短途运送，多限于城市以内或城郊附近，随呼随到，给旅客以及时方便，这种运送，叫过街轿子或“溜溜轿”。
　　
　　对过街轿子，相当于现在城市中的出租车，则采用“抽底子钱”即收租金的方式赚取利润。
　　
　　民国初年，轿夫租得轿子后，每人每天约可挣钱六百文，轿行则要向每人每天抽底子钱四十文。
　　
　　话说北方闹灾荒，米价贵得吓人。而踵州等地一带，却是丰收景象。踵州商人孟超，瞅准商机，派精明伙计方明，至窦州、葛州、桐州等地。
　　
　　趁新米刚上市，米价还较低贱，购之，量大。举其余金，不足，于赵虎，借银五万，作为本钱。
　　
　　雇车佣工，越过秦岭，千里迢迢，至北方。预计稳赚银子，至少百余万两。哪知老天作对，不该发财。
　　
　　路途中，经山区，遭遇暴雨，滚韶滑坡，人车俱毁。白米被埋进山韶里，白花花银子，打了水漂，血本无归。
　　
　　孟超欲哭无泪，本钱赔了进去，欠债赵虎。赵虎闻之，差遣七名家丁，上孟超之门，暴力讨债。孟超无奈，至桥下，避之。
　　
　　是夜，辗转难眼，孤寂无聊，徘徊至深夜。
　　
　　突然，听脚步声。抬头，视两黑影，由远及近而至。力大惊失色，以为被发现。正欲逃跑，黑影已至眼前。借着月色，力视之，是钱寨与陶营，皆乃踵州商人也。孟超问：“何以至此？”
　　
　　钱寨答：“生意难做，失算，欠债，躲债。”
　　
　　陶营说：“若非债主逼之，不会至此。”
　　
　　孟超说：“某亦然。”
　　
　　三位商人，同病相怜，不期而遇，相拥而泣。
　　
　　陶营问：“谷老板，你欠多少？”
　　
　　孟超答：“我欠赵虎五万，赵虎令人暴力追之，日子不好过。”
　　
　　陶营说：“我比你欠得多，共欠十万，债主七八人。而我手里，只有二万，还甲，不还乙，还有丙，皆还不齐，皆如此，不如暂不还。”
　　
　　钱寨说：“我更多，欠十二万。”
　　
　　俄而少顷，陶营沉思片刻，对孟超说：“不如这样，我与寨以手中银子给你，你可再想办法，还清债务。”
　　
　　钱寨说：“然也。我有一万之余，都借予你。”
　　
　　孟超感恩流涕，便向干女裘芸借银子二万两。
　　
　　裘芸借之。
　　
　　次日，陶营与钱寨差人送来了银子。孟超推辞不掉，只得收下，说：“日后定当回报。”
　　
　　凑齐五万两银子，孟超当即还与赵虎，打掉了赵虎借此机收购孟氏商团之策。
　　
　　孟超邀请陶营与钱寨至家躲避。每日摆开宴席，酌满美酒，畅饮达旦，以示感谢之意。
　　
　　次年，孟超就恢复了元气，还清陶营与钱寨债务，摆脱困境，恢复生机。
　　
　　夏季，龙江每年都要涨洪水，退了洪水后，就有许多人到江水边捡鱼虾之类的。孟超与陶营、钱寨都去捡了。
　　
　　陶营与钱寨两人议论着如何加工这些活鱼，将其制作一顿美味盛宴。
　　
　　孟超突然插话说：“难道你们以为这些鱼与餐桌上的鱼是一样的吗？它们可不是因为贪吃而被活捉的呀！”
　　
　　陶营、钱寨不解地望着孟超，问：“不都是鱼吗，能有啥区别？”
　　
　　孟超叹了一口气，长长地，说：“这些鱼儿是因为涨洪水而被冲落在岸边，它们可是落难的生命呀，你们就忍心吃吗？”
　　
　　陶、钱两人静听。
　　
　　孟超说：“不如把它们放回去，也算是积了一次阴德。将来到了转世投胎之时，也能投一户好人家，至少不会做牛当马吧！”
　　
　　陶营和钱寨闻言，面面相觑。
　　
　　这才知退水后，拾到的活鱼，摆到餐桌，是糟蹋受难的生命，唯有将它们，放回水里，救鱼儿于水火之中，才是行善施德呀！
　　
　　觉得孟超说得挺有道理，于是，提起桶，将鱼儿放回水里。
　　
　　看着鱼儿机敏地游开，他们心中涌起说不出的愉悦。
　　
　　某日，孟超找到陶营说：“钱寨的店铺，明天就要倒闭，现在正在促销，可以去买些东西。”
　　
　　来到店里，果然聚焦了很多人，选了满满一车商品准备付款。
　　
　　孟超与陶营，用力挤进去，可很快就发现，这里的商品，并未做血本促销，竟与其他店的价格，相差无几。
　　
　　陶营失落感油然而生，于是随意挑选了一两件小商品，匆忙出了店铺门。
　　
　　过了很久，孟超提着满满两大袋商品出来，陶营不满地问：“怎么没有打折呀？”孟超愣愣地望着陶营，许久才说：“这些东西是正品，为啥要打折呀？”
　　
　　陶营很尴尬，一时竟然不知如何回答才好。
　　
　　过了一会儿，陶营换了话题：“既然价格跟平常一样，为啥叫我们来这里，你还买这么多东西？”
　　
　　孟超笑了。
　　
　　缓缓地说：“钱寨这家店铺快要关门了，所以我来买点东西，我知道钱寨是适合做生意的，或许他不久之后再有信心换个地方开一家新店。”
　　
　　陶营呆呆地望着孟超傻笑。
　　
　　这才知，原来对钱寨即将关闭的店铺，并非只能去抢购便宜货，还可以买些东西，给钱寨些许安慰和鼓励、温暖与信心。
　　
　　果然不久，钱寨又在别处租了几通门店，再开了一个店铺，通过用心经营生意红火如初。
　　
　　且说黎艳在寺庙中被鲁道救出以后，嫁给了一个小商人叫郁虞。
　　
　　黎艳长相，貌美如花，颇有姿色。
　　
　　她与郁虞租住在一个小屋子里。
　　
　　房东是钱寨，眼馋黎艳美色。
　　
　　某日，钱寨来收房租。
　　
　　郁虞说：“最近我生意不好，不仅没有赚到银子，反而赔了本。现无钱支付房租，请求钱掌柜宽限些时日。”
　　
　　钱寨不怀好意地说：“可以，当然可以，有啥不可以的呢？但我有一个条件，只要你把你妻子黎艳转让给我，我甚至可以把这座房子送给你。”
　　
　　郁虞闻言，大怒，对钱寨骂道：“你他娘的，真是一个无耻的家伙，我就拖欠点房租，竟然打我老婆的主意。”
　　
　　钱寨亦怒，挥拳向郁虞打来。
　　
　　郁虞来迎，将钱寨掀倒。
　　
　　钱寨从地上爬起来，用随身携带的利刀剌来。郁虞不提防，被钱寨剌中心脏。少顷，郁虞倒地而亡。
　　
　　黎艳哪里料倒会出现如此局面，原来活蹦乱跳的丈夫，竟然霎时死了，一时间被吓呆了。
　　
　　钱寨一不做二不休，抢光黎艳衣裳，将黎艳当场强暴了。
　　
　　事后，钱寨逃跑，将凶器利刃留在了现场。这把刀上刻有钱寨的名字。
　　
　　黎艳拿着这把刀，来到踵州知府衙门告状。
　　
　　鲁浦受理了这起杀人案件。
　　
　　钱寨即时闻讯，当晚趁着夜色，来拜见鲁浦，并拿出三百两银子、三盆上好的君子兰。
　　
　　鲁浦是爱财之人，既收下银子，又收下了花。
　　
　　对钱寨暗示说：“钱掌柜，死人之案，不得不追究。但你若要摆脱这个罪名，必须有你不在场证明人，而且还要找人替罪，承认这把凶器是他偷的。”
　　
　　钱寨归之，叫儿子钱景做不在场证明人，叫家丁荆闾顶罪。
　　
　　钱景应允。
　　
　　而荆闾却不乐意，说：“我顶罪，那可是死罪。我家里还有八十多岁老母，我死了，谁来替我养老母亲呢？”
　　
　　钱寨说：“这个你请放心，令爱由我供养终身。”
　　
　　说罢，便拿出一百两银子给荆闾。
　　
　　见荆闾犹豫，便折断手中拐杖，恶狠狠地问：“若是不答应，你的下场就如同这根拐杖。”
　　
　　荆闾是家丁，平时赚钱不多，何曾见过这么多银子，又见钱寨威胁，也就勉强答应了。