489 第七章 秋日的金苜蓿 (4) (第2/2页)

怀特温做了个「诸多此类」的无奈手势。
　　
　　「尽量像个人类贵族享受他的地位并在付出义务时表现应有的态度和兴趣，布拉布拉。」
　　
　　「可是我喜欢住在我领地上的每个人，胜过皇宫里的，至少这里的人和我有某种依存关系，这样的关系还有一点微薄的意义。」怀特温如是说。
　　
　　「我听说过怀特温先生所统治的领地，这里有许多传闻。」
　　
　　「传闻？我想知道苏菲听来的关于我的传闻到底是什么内容？就我所知，我也缔造了不少事实。」怀特温自认谦虚地补充。
　　
　　「如果有别地方的奴隶小偷或流浪骑士逃进你的领地，你会利用他们来进行魔法实验，把人变成动物。」苏菲诚实地报告听见的乡野逸闻。
　　
　　「这中间有误会之处，对现在的我来说，人类是一种非常低劣无效的实验素材，所以我几乎不使用了，不过变成动物这一点是真的，但不是为了实验，这只是举手之劳。」黑发少年将手指放在嘴唇前吹了声口哨，顿时有只松鼠从树枝间蹦蹦跳跳来到怀特温肩膀上，并明亮无辜的黑眼睛看着苏菲。
　　
　　「这是希伯，传说中的奴隶之一，他只是个漂亮男孩，被商人从东大陆一带不知哪里的部落掳来，也许是跟人口贩子买的，总之用船运进了我国，在一场拍卖会中被贵族高价标下，他的主人带他经过我某处田产附近时，他很幸运地逃进了树林，哀求神拯救他。」
　　
　　「然后呢？」
　　
　　「唔，希伯的神当然没有出现，西北大陆的魔法世界可不是这些小部族神明的地盘，不过我帮了他一个忙，他也非常满意。现在希伯已经忘记自己曾经是个人类，但却取得了另一种动物的智慧，也许牠会被猫头鹰、蛇或貂吃掉，但在这之前牠说自己很快活，当然，妳得听懂松鼠的语言才行。」
　　
　　松鼠跳到苏菲肩膀上绕了一圈，又飞快窜回大树上的家。
　　
　　「我得承认，希伯是一只厉害的松鼠，如果我变成一样的动物也无法比这只松鼠更敏捷聪慧了。在遇见妳之前，我很喜欢跟牠聊天。」怀特温道。
　　
　　「妳会因此害怕我吗？苏菲？」
　　
　　少女皱着眉心沉思，然后摇摇头。
　　
　　「既然希伯觉得开心，这样应该是好事吧？不是每个人都能从绝望的处境中得到机会，当然，每个人对绝望的标准不一样，不过，如果换成是我，我也宁愿变成自由的动物，也不要当别人的奴隶。」
　　
　　「可是我看妳似乎不太高兴的模样。」怀特温指出这一点。
　　
　　「我只是无法决定自己变成哪种动物活下去会比较好？」苏菲很认真地为这个问题苦恼。
　　
　　「如果是我的话，会想把苏菲变成一棵美丽的大树，这样一来妳就不用困扰觅食、天敌和暴风雨的侵袭，而且会有许多妳钟爱的小动物在妳身上筑巢成家，也许我会破例加上一点保护的魔法，好让斧头和雷电没办法碰到妳。我一定要把妳放在最美丽安详的森林深处，在妳的裙襬边摆上许多鲜绿的古老青苔和水晶兰。不过，不要是月桂。（注）」怀特温似乎被这个话题激起兴趣，滔滔不绝地描述着。
　　
　　「谢谢，如果遇到麻烦，我会对你的名字求救的。」苏菲用一种难以形容的普通语气回答，听不出一丝玩笑意味。
　　
　　两人又聊了一阵，直到这次的午后谈天进入尾声。
　　
　　「所以，怀特温先生真的曾把男人变成母牛吗？」苏菲后知后觉地想起先前对谈中怀特温不经意带过的句子。
　　
　　「是人们会把他当成母牛，并非真的变成母牛。」黑发少年颇要求精确的陈述。
　　
　　「你把人变成野生动物或家畜的标准在哪里？」
　　
　　怀特温以食指按着太阳穴，神色苦恼，貌似苏菲为了考验他的记忆力，故意挑了个最微不足道的久远琐事为题。
　　
　　「我在杰弗炎斯王国包括邻近独立邦的地产总共有将近一千处，每年每处有人住的地方这种事情都层出不穷，不过我可不想就这样被妳打败。」少年微笑，看来他想起来了，或者这个假装困扰的表演只是为了自娱娱人。
　　
　　「是一桩没有留下纪录的申诉事件和判决结果，我的文书工作已经够多了，这种小事通常都是奥夏负责处理，但他有时候很没幽默感，既然我认为自己可以做得更好，何乐不为呢？」怀特温耸耸肩，吊足了苏菲胃口才简述事件始末。
　　
　　「一户穷人把他们的大女儿以雇佣的名义卖给农场主人控制玩弄，在与世隔绝的农庄里她常常被农场主人辱骂为母牛，我想他既然如此喜欢母牛，就该亲自体验看看。」哥赛特大公继续描述他的创举：「那户穷人家想要钱和物质享受，我就把农庄送给他们，条件是他们要养那个原主人，不过他们只会觉得必须要扶养一头母牛不可。」
　　
　　「为什么不公开处罚呢？」苏菲追问。
　　
　　「妳不觉得绞刑太野蛮了吗？而且人类数千年来的刑罚历史造就了一个无可救药的坏习惯，『只要没被发现就不会遭到处罚』，换句话说，只要没受到处罚，人们就不会觉得自己有错。」怀特温说到这里停下来，看着苏菲。
　　
　　「那个不幸受害的女孩子呢？」苏菲很介意这一点。
　　
　　「她希望到远方去过着单纯平静的生活，刚好我听说王国中有一支崇拜自然女神的教派在招募年轻女孩，作为伺奉女祭司的侍女，那是一群独自生活的纯女性团体，于是她就进入那个团体隐修去了。」
　　
　　苏菲沉默不语，怀特温知道她心情沉重也没有说话。苏菲担心自己会遇到的事情在另一个女孩身上发生了，任何心地善良的女孩都会产生罪恶感。
　　
　　半晌，苏菲因为怀特温已经惩处了坏人，女孩也有了更好的生活决定放松眉头。
　　
　　「对了，那个坏人既然没被变成真的母牛，那要怎么生产牛奶呢？」苏菲好奇地看着怀特温。
　　
　　哥赛特大公一愣，视线飘移，然后不知从何处拿出了整套茶具。
　　
　　「苏菲，我口渴了，麻烦妳先泡壶茶。」
　　
　　怀特温用一种完全遗忘他前面谈话内容的无辜表情下达指令。
　　
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　　注：希腊神话中，太阳神阿波罗被爱神邱比特的金箭射中，爱上了河神的女儿达芙妮，但达芙妮拒绝阿波罗的求爱并拚命逃跑，阿波罗在后追赶，达芙妮在即将被追上时化成了月桂树，伤心的太阳神于是用月桂树枝做成竖琴，并且将桂冠戴在头上纪念她。