第二十五章. 传承 (第1/2页)

安格斯有些气闷地巡走在营地的外围。
　　
　　他现在穿的不是带着家族徽章的半身甲，而是一件非常普通的硬皮甲，一副略显潦倒的佣兵的打扮。事实上，他的鼻子还能隐约闻到皮甲上那个商队护卫留下的汗臭味，即使之前已经进行了彻底的清洗。
　　
　　他开始理解敏塔-阿玛多瑞斯城内的贵族圈子对多芬子爵的评价——狭智而不羁。能想出以佣兵团的名义搅和到贵族私战中，借机窥探领主大道种种异事的根由这样天马行空的主意，让人不得不佩服他的才智。而为了演戏逼真，他要求众人（特别是拥有贵族头衔的安格斯）将甲胄、衣物与一个偶然遇到的商团互换，就不得不怀疑他的恶趣味了。好说歹说才让多芬子爵放过乔鲁姆伯爵那套传家宝甲的安格斯，自然免不了对他有所怨言。
　　
　　虽然心里不满，安格斯倒是尽心尽责地执行着他的任务。能够近距离接触一支地方领主的农军，对他而言也是难得的机遇。不过实际看下来，让他对这种撒加塔伊诺帝国最基本的军事组织更为失望。
　　
　　他的参考对象是海斯勒姆南部的一支农军，领主在一个月前从各个乡村召集了他们。以三户一丁的比例出兵为领主作战60-70天，是平民生活在贵族领地上必须付出的代价。这仅是包括赋税、实物租税、领主直辖土地或府邸内的义务劳动等一系列责任中的一个。原则上，这些农民需要自备武器装备和干粮。不过，根据莱克斯堡(Luxburg)皇朝时代的一项军制改革，如果作战时间超过10天，则领主需要负担所招募的农兵的食物。所以，斯林霍姆伯爵的农兵现在吃的是伯爵提供的伙食。这是在参考之前数百年间，帝国境内的贵族私战，由于持续时间太长且漠视农兵的补给，而引发的数十起暴乱、匪患后，帝国政府做出的一项慎重决定。如此不讨巧的决策，当然让政策的起草者的帝国大臣担上了‘祸国殃民’的臭名，最后在千夫所指之下凄惨下台。但其影响，却延续迄今。
　　
　　然而就安格斯所见，这些农兵所谓的武器，只是草叉、钉耙，长柄的链枷和镰刀之类改造过的农具。至于护甲，除了不知传了多少代的头盔，还能看到木制的圆形护胸甲、皮条套铁环的裙甲等，活脱一个帝国前战争历史展览会。再看年纪，丁壮的含义应该是十六至五十之间的青年或壮年劳力。伯爵领的农兵中却充斥着十三、四岁甚至有些还在流鼻涕的少年，以及白发苍苍腰都站不直的迟暮老人。这要么是因为征兵过度，超出了三户一丁的比例；要么就是村庄镇落已被地方势力把持，只凑了些羸弱贫民应付领主的差事。无论哪个，都能嗅出帝国原有体制逐渐崩毁的腐臭。
　　
　　要说战斗力，这样的农兵，恐怕他一个就能打他们十几个。更何况，他们或许根本没有与他战斗的心思。破烂的衣物，面有土色的面孔，消瘦的体型，麻木的眼神，都透露出帝国底层的艰苦生活。
　　
　　即便是在敏塔-阿玛多瑞斯，安格斯也听说过好些帝国乡间的丑恶行径。领主为了替情人增加一件出席舞会的新衣服，残忍地抢走整个村庄的过冬口粮；穷兵黩武的贵族在春耕秋收的季节招募农兵，留在村子里的老弱妇孺因为饥饿而大批死亡；因为沉重的赋税和田租，农人夫妇不得不溺死刚出生的女婴，而领主和他的管家绝不放过任何一个成年女性的‘初-夜权’。撒加塔伊诺并不是传说中，即便奴隶也能吃饱穿暖的精灵帝国。组成这个国家的，是少数成熟的人类社区和在其中心地带发展起来的大型城市，以及数以百计的中小型城镇。繁星般人类聚集点之间，是以国家为名开辟并维护的道路。成千上万个零散的乡村，如女仆般簇拥在这些聚集点和道路的周围，从而构成约五百万人口的庞大国家。可即便如此，文明之火不能照耀到的地方依旧有十倍以上的面积。那些幽暗的森林，贫瘠的荒漠，陡峭的山区，才是这片土地真正的统治者。野兽、天灾，还有恐怖的魔物，随时威胁着自认为已成为仅次于神祗的智慧种族的人类。人类，只有靠着几十、几百、几千的聚集起来相互依靠，就像大海中毫无防御力的沙丁鱼，用牺牲来维系种族的延续，才能在如此艰辛的环境中生存下来，进而建立起璀璨的国度。然而，当古代守望相助的传统被贵贱有别的制度所取代，本该庇护弱者的贵族堕落成只知索取的贪婪之兽，原本脆弱的平衡被打破了。
　　
　　“你觉得这些农兵毫无意义，是吗？”
　　
　　一个声音打断了安格斯的沉思。不知什么时候起，他停下了脚步，站在一根营桩旁看着外营农夫更多于士兵的海斯勒姆农军。正是午餐的时刻，一股略带酸腐的食物味道正从三五成群的农兵间传来。
　　
　　转过身，看到发问的是自称修爵士的老人。他刚才在教授多芬子爵的随从临时充当的雇佣团步兵的枪法，以免他们上阵的时候被矛柄绊倒，现在是暂时告一段落了罢。说实话，安格斯觉得打仗还是要靠他率领的卫队。随从们主要职责是操作弩弓扰乱敌阵，为骑兵的冲击创造机会。
　　
　　

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