第九章. 异端 (第2/2页)
瓦希德向孟台绥尔分析——考伊科主教区身处与龙神教徒的帝国接壤的第一线，很可能会分薄阿苏夫在教廷的关注度。而考伊科位于冰蚀山脉的边缘，拥有更为肥沃的土地，以及可以从努瓦雍城获取廉价铁制农具的优厚条件，又可能吸引走柯麦德主教的领地上的居民。也就是他和孟台绥尔初来乍到那会儿，不了解这位曾经招待过他们的年长主教的本性，才会以为他是出于好意才对他们友善的。
“既然如此，那就更不能去阿苏夫城了。”
孟台绥尔感叹这位同族精神世界的巨大变化之余，对此行的结果更为悲观。在他之前的理解中，失去领地的瓦希德或许只是会遭到羞辱。可如果阿苏夫主教原本就居心不良，那么瓦希德很可能被加上抛弃领地的罪名。就算主教不能治罪另一个主教，阿苏夫主教也能软禁瓦希德，直到教廷的处置意见到达。
“我们本来就是要去挑战教廷的权威，向民众传播真实的父神教义。阿苏夫主教愿意接受当然最好。他们若是不愿意的话，也没必要让你冒险去说服他们。”
对孟台绥尔的好意，瓦希德只是回以淡淡地笑容。
“真实的教义？我现在所拥有的只是一个对于未来的幻象。而我的追随者，一部分，像阿布德这样的，是因为见识过我所展现的神迹。另一部分考伊科人，则是因为对残暴的龙神教徒侵入家园的恐惧，以及对我这个主教的盲目信任，所以才依附着这个队伍。如果阿苏夫主教在指责我的同时，对占多数的后者施以仁慈，给他们食物和土地，你们说，他们会不会弃我而去？”
“您可以向他们展示您所预见的未来，就像您曾经对我那样。”阿布德诚恳地建议。
“一个人，两个人，甚至上百人，上千人，我都愿意一个个去说服。可是如果是几万人，几十万人呢？靠我一个，是无法让所有人看清正道的。”瓦希德叹息道。
孟台绥尔提出的则是武力派的主张。“那我们就用我们的刀，我们的剑，逼他们去听、去看。然后就能让父神的意志影响到他们。”
“那些伪信者也可以这么做。而初生的我们，刀和剑的数量又怎么能与他们相比呢？”
两人都默然了。虽然考伊科队伍的人数近四千，有经验的战士也有一千多，但处于流亡中的他们，装备上当然无法与当地的军队比对。数量上，依照至圣联合的编制，阿苏夫主教区应该最多能出动四千到五千的部队。
瓦希德笑了。他自信满满地说：“既然我不能让山走过来，那我就走到山那里去。既然我们不能劝服民众听从我们的主张，那我们就让我们的对手去说服他们。这就是我必须走这一趟的原因。”
他这番话，却有些高深莫测的使徒风格了。
......
阿苏夫城，北方传教区中心地带的首府，拥有雪中宝石的称号。一则，来自其作为北地***琥珀、黄金之类特产的聚集地的角色。另一方面，六角形的城区，高耸的城墙，以及城市中央父神教堂锡皮封顶的闪亮尖顶，是穿越昂布瑞拉（Umbrae）阴影森林的旅客对这个北方教区的第一印象。在一些叛离帝国的皈依者口中，即使是与北境守御使辖区的最大城市惹诺（Rheno）镇，人口四千的阿苏夫城也可以自豪地与之相比。唯一缺少的，仅是几百年的历史，以及蛮人、兽人穿行街巷的惊奇。
北方教区的开拓，源自一百多年前某位枢机主教的偶发奇想。当时，至圣联合与撒加塔伊诺帝国在南部坠星海域、中部白石山脉和银石沙漠戈壁区域（Argen-Lapis），形成长期的战略对峙。而在北方，大陷谷（Zonyan）和大片森林隔绝了这两个敌对的国家。但是从帝国流传出的消息表明，龙神信徒们正在稳步地侵入积雪的土地，并试图将野蛮的北方蛮夷纳入其管辖范围。为了防备有朝一日，至高神庇护下的国度遭受随着风雪而来的敌人的偷袭，有必要将至圣联合的国土向北向西延伸。通过一番地图上的描绘，一个像是伸出的大拇指的地区，成了这一轮扩张的目标。
可惜，拓垦期间国家为此付出的巨大代价，最后造成这位颇有远见的大人物惨淡收场。
庞大的阴影森林，隔绝了至高联合的本土与这片冰川消退后才显露出来的肥沃土地之间的联系。这片森林有多大呢？东面，精灵聚居的无尽森林只是昂布瑞拉森林的一个分支。北面，阴影森林一直向东延伸，与巴拉其（Brachi-mons）怀抱山脉接壤，替整个国家阻挡住冬季由琥珀海海面袭来的凌厉寒风。这场联合百年来最大的移民运动中，父神坚韧的信徒们经过数年的勘察，才幸运地找到通达北方拓垦地的道路。又花费了十几年的时间，才在阴影森林中砍伐出一条能够不间断使用的道路。在此期间，还差点和撒匹特尼塔斯精灵起了冲突。直到近二、三十年，北方传教区才逐渐扭亏为盈，开始向父神教会上缴真金白银的税款，不再需要国家的财政支持。
阿苏夫虽然离琥珀海沿海仅有两百多弗隆直线距离，然而陡峭险峻的冰蚀山脉却比黑石山脉更难以穿越。缓慢移动的冰川，几乎每时每刻都在改变山区的地貌，阴险的想要让任何一个胆大妄为的入山者迷失方向。只有沿着山脉与阴影森林的交界线谨慎地向北走，才有可能联系上北地蛮族的部落，从他们的手上换到令主教、领主和他们的夫人们趋之若鹜的毛皮宝石。而信奉龙神的蛮族、兽人，既不被欢迎也不愿意踏足至高神信徒的城市。这里虽然有沃土，但一年只有一季收成，其中大部分又要捐给父神的教会。晚上出门撒尿就能把人下边冻僵的极端气候，由森林和冰山而来的嗜血野兽，神出鬼没的异教徒精灵，随时威胁着开拓者的生命。只有冒着三次旅行就有百分之十可能葬身于莫测山区的雪崩滑坡之下，或者阴影森林凶残的野兽魔物之口，又或者是与不开化、不信真神的蛮人兽人的巨斧的风险，勇敢顽强的信徒才为教区赚来大笔金钱，让这片新拓的土地日渐繁荣起来。
然而这些财富，大半都落到了主教和他那些亲信的手中。那位名字不再为人熟知的枢机主教，根本没想到他所制订的政策，被负责实际运作移民和开拓的神职人员、官员变成了谋取私利的手段。
首先是移民的物质奖励，被为国献身、开垦西部的单纯口号所替代。响应父神教号召的普通民众，甚至要自备车辆、帐篷和食物，才能跨越数百弗隆的距离到达新的聚居地。至于国家贴补的那些物资乃至金色的小圆片，早就进了少数上位者的口袋。
其次，刚定居下来垦殖者需要清理土地、开垦田垄，短期内无法获得大量出产。国家很体贴地允诺了三年免征的优惠政策，帮助他们尽早安定下来。本该是宣传执行国策的主教、本堂、署理、监牧、执事们，却勾结起来隐瞒此项善政。即使被人识破举报，也敢明目张胆地将从淳朴的信徒手中榨取的口粮，说成是用来防御龙才知道哪年哪月才会出现的蛮族、兽人劫掠队了。
当新开垦地的人口、经济逐渐发展起来，远在圣座的枢机主教、审判官、使徒们，与通过关系、金钱掌握了北方传教区权力的地方主教们勾结到了一起。此时，北拓政策的提出者早就被以‘虚耗国库’的名义被拉下台了。圣座新的掌权者们毫无羞愧地窃取了成功的果实，并从在地方上扶植的亲信党羽手中收取实际的好处。而地方上的权力者则是放心大胆地欺上瞒下，一方面在传教区的财税中上下其手，另一方面以各种方式替自己、自己的家族谋取财富。至圣联合花了几十年时间，直到二十多年前才摆脱补贴北方传教区的巨大负担，最大的原因就是实际的利益并未回流国库，而是进了这些表面上为国家呕心沥血背地里贪欲难遏的家伙的口袋了。即使是补贴政策的取消，也不是这些人贪的实在心虚，所以对国家做出的补偿，而是某次分赃不均后被自觉利益受损的捅出来的结果。就这样，最后也没有处置任何人，上缴了一笔五千葛西斯（gassi）背后印着六翼天使的金币，罚金没有主体，税收没有税单，事情就这么过去了。
瓦希德-阿祖维的出奔和考伊科的丢失，已经算是骇世惊闻的事件了。可相比于阿苏夫主教区为首的北方传教区上层贪鄙狡诈的行径而言，简直是不可同日而语。偏偏，前者被父神教的圣座牢牢盯住，后者......却被国家统治者们视若无睹了。这两者，将在阿苏夫城这个舞台上展开一场精彩的对手戏。究竟是为神和天使所看重的使徒占据上风，还是拜金钱多过拜神祗的国家精英们最终取胜，天上地下的幕后黑手们都在拭目以待。