第五章. 古蛇 (第2/2页)

到了这时候，撒纳古不大的脑容量也已经理解，突然冒出来的三个不是蛮人，而是另一个种族。或许是北地投靠了业火之子的异族，就像海象人那样？——被愚弄了！考尔比-卡尔森早就藏了几个贴身的保镖，所以才在突如其来的暴乱和刺杀中好整以暇的。受挫的感觉，把他全身血都煮沸了。狼牙族的领袖，怎么忍得下如此羞辱？
　　
　　厉声吼叫中，两名兽人勇士从乱战的战团中抽身而出，分别向皮装女蛮人和铁链狂人袭去。他们也装备着爪形的武器，犬齿上套着尖利的钢锥，显然与撒纳古是一个氏族的。撒纳古本人，则凶狠地冲向体格最大的骷髅人。地位高的奥格，就要找体格最大的打，这也算是兽人的一条战斗准则。不过......，个子高对应的弱点就是行动迟缓。狼牙族不是一般的奥格，他们行动敏捷；撒纳古也不是一般的狼牙族，他的脑子转的比较快。他早就判明，女蛮人动作太飘逸，铁链狂人显然比较耐打。就是这个皮包骨头的，不但躲不过他的狼爪，还很容易被打成骨头渣。
　　
　　肩头的伤多少影响了撒纳古。只是那个骷髅人，正如他所料的没能躲开。从人类那里抢来，用奥格强壮的体能敲击成型的爪齿，顺利地突入对方的防御。切割的感觉就像是没硝制过的皮革，初始有些阻碍，接着就迎刃而破了。兽人激动地大吼，似乎刚才的憋屈一扫而空。可就在他兴奋到极点之际，一双冰冷的手搭上了他的脖颈。怪人的手张开了足有锅盖大小，长而消瘦的手指把凹凸骨节的感觉传达到撒纳古的皮肤上。撒纳古惊讶地抬起头，却发现上面那张皮贴着骨头的脸带着嘲弄的冷笑。
　　
　　最后出现的怪人就是凭着两只手，把近五百磅的兽人高高举起。撒纳古觉得脖子似乎被一副铁钳子夹住，嘴张到了极致，鼻孔剧烈地膨胀，却一点空气都吸不进来。喉咙口发出水泡浮到水面破灭的噗噗声，他的脸迅速地由绿转白。强烈的求生欲望下，他激烈地挥动双手，钢爪在怪人身体前方划了一道又一道创口。他的腿也不断踢踹，每一下都足以让一头公麋鹿毙命。然而怪人纹丝不动，就仿佛兽人造成的伤害不过是逗猫时微不足道的抓伤。撒纳古的反抗倒是越来越虚弱，最后四肢像是在水中划动般慢慢迟钝。
　　
　　咔嚓！随着一下微弱的折断声，狼牙族长的挣扎变成了抽搐。他的意识，早已随着颈椎的断裂而彻底消失。骷髅怪人并没有放过兽人的尸体，单是用双手就将其撕成两半。鲜血和零散的内脏下雨般淋落在他的身上，干涩的皮肤如同久旱的沙漠，疯狂地吸入血腥的液体并渐渐变得饱满起来。怪人把残缺的尸体随手丢了出去，仰头发出尖利的啸叫。这叫声，就仿佛史前巨兽的复生，震得所有人的心脏都为之惊悚。还没待其他人有所反应，他便以他庞大的身躯不相配的速度冲入缠斗的人群，顿时掀起一片腥风血雨。
　　
　　此时，另外两个怪人也已经分别收拾了自己的对手。皮装女蛮人用鞭子勒死了一个狼牙族的兽人勇士，而铁链狂人则用铁链和铁钉把另一个的胸腹部捣成碎布一般。他们对视而笑，随即加入骷髅怪人的屠杀活动。
　　
　　由于怪人们的惊异表现，奥格兽人掀起的变乱很快就被镇压了。兽人的武器对怪人毫无作用，而怪人们就是用手都能对兽人造成致命伤害。幸运的是，他们还保留着理智，只是对反乱的兽人下手而放过了支持业火之子的蛮人和兽人。掀起变乱的为首分子，狼牙氏族的撒纳古折颈而亡，硬肩氏族的萨满古拉噶在用尽招数都无法战胜联手的皮装女蛮人和铁链狂人后，也绝望地服毒自尽了。倒是最先出面寻衅的扎嘎拉，冰斧氏族的战争酋长，出人意料地选择了投降。这充分说明奥格尊崇强者的本性，其实就是在持强凌弱的同时，也很容易屈服于更强大的存在。剩余的兽人，也随着扎嘎拉一起放弃了抵抗。付出不少伤亡的蛮人粗暴地将兽人们捆绑起来，关押到被毁坏的营地区域临时充当的拘押区。倒是那堆四分五裂、死状恐怖的兽人尸体，让他们花了好些时间清理。
　　
　　考尔比-卡尔森自始至终都保持着宠辱不惊的态度。他将亚阿诺等几个属下派往其他几个兽人的氏族，通报情况的同时加以威慑。蛮人们则加强了戒备，以免营地的防御再被轻易突破。
　　
　　柯洛克随着大祭司一行，回到帐篷内。他的目光，始终没有离开那个女人。皮装女蛮人朝着他做了个怪脸，眼角带着妩媚的笑意。或许是骷髅怪人的压制，她没敢凑到她的前饲主身边。
　　
　　落座后，娜尔等人自然问起几个怪人的身份。在知道他们的来历后，她不禁以艳羡的眼神看了柯洛克一眼。没错，大祭司承认这三位就是他所寻觅的‘神使’，而柯洛克则是带回其中一位的功臣。不提他们与神的关联，单是表现出的远超兽人的战斗力，就能让业火之子在北地大军中的影响力放大十倍。
　　
　　众人正向‘神使’表达钦佩和感激之际。“我们不是来给你们的那个龙神跑腿的。”其中一位身上扎满铁钉的‘神使’嚣张地说。
　　
　　柯洛克也对大祭司说：“我所遇的神使，也宣称自己并不完全遵从龙神的意志。”他的目光扫了一眼毫无愧疚之意的女怪人。
　　
　　因为之前的恭维被驳而有些恼羞的娜尔质问道：“这样的事，为什么不早些告诉我......尊者。”
　　
　　柯洛克无奈地摊开双手。在兽人暴动前，他不正在向大祭司汇报这次的经历嘛。
　　
　　娜尔却反而更为恼火了，竟提高了嗓门朝着柯洛克叫嚷道：“不是神使，他们到底是什么人？你怎么把他们带回来的？”
　　
　　帐篷的门帘一撩，一个披着白色狼皮的人走了进来。进来后第一句话就是：“我也带回了其中一个。你是不是也要指责我？”
　　
　　别看火舞祭司之首对冰钓柯洛克可以任性使气，看到这人的时候却立刻收敛的气焰。艾伦（Aaron），大祭司在帝国北境隐居时期就成为他同伴的人物，最早的业火之子成员，在蛮人中发展信徒的教派政策的发起者和实践者。他的脸上，那道横过面孔的伤痕皮肉翻出的伤痕，昭示了初期传教的艰辛。娜尔可以声称自己在氏族中点燃第一堆篝火的时候，柯洛克也不过刚刚结束卧冰垂钓的生活，而火焰明显要比寒冰更得神的喜爱。但她口头不说心里不得不承认，在她还只是蛮人中一个脑子较活络能让年轻男性免费送给她猎物的女蛮子的时候，艾伦已经开始向她那些脑子不太开窍的亲族们宣讲神的真实意义，预告业火的降临。
　　
　　见到娜尔退缩了，焰祭司艾伦向卡尔森大祭司鞠躬致意，随后又对着柯洛克微微点头，表示对他的赞赏。
　　
　　大祭司表情温和问候道：“你回来啦？”
　　
　　“是的，我回来了。”艾伦恭敬地回答。“前几天我和阿瑞亚蛮族的向导出发勘查北去的路线。虽然紧赶慢赶，没想到还是恰好错过这次的闹剧。”
　　
　　“只有三个氏族，比我预期的要少。你之前的准备工作，功不可没啊！”
　　
　　娜尔不觉心中一凛。这段时间她都陪伴在卡尔森身边，却一点都没发现他和首席焰祭司艾伦早就预感到兽人作乱的可能，甚至还事先做了安排。显然，无论她跳得怎么高，都还没有进入业火之子的核心。想到这里，她对自己的未来有了更多的期望和野心。
　　
　　大祭司感觉到她的心境变化，伸手拍了拍娜尔的肩膀，向她示以安慰。
　　
　　艾伦敏锐的目光扫过大祭司周围的众人，凌厉的视线让坐姿松垮的几个严肃起来。在业火之子中，考尔比-卡尔森是精神领袖，那么艾伦就是首席执行者。得罪大祭司或许还能得到宽恕，得罪艾伦则意味着在组织中的地位就此终止。
　　
　　“神使是什么？”艾伦向众人发问，但随即又自问自答道：“神使，字面上就是神的使者，是携带了神要传递给凡人的信息的个体。尊者已经提示过诸位了，我说得更明白一些——神使，可以是人，也可以是某个动物，某件象征物，却未必是神的眷属。”
　　
　　“神为何要让一个未必信奉他的使者向我们传递信息呢？”一个业火之子的祭司忍不住询问。
　　
　　艾伦没有直接回答，而是反问道：“如果一个人背弃神之道，以邪恶、污秽的行径玷污了信仰，那么神会雷电之锤对其加以惩罚。我是否可以说，雷电即为神的使者。但是，雷电是否信奉龙神？未必！雷电只是神的工具，术士、萨满同样可以用雷电之力残害神的信徒。”
　　
　　虽然没人反驳，但几个人脸上依旧流露出不完全相信的表情。
　　
　　艾伦用眼神向大祭司，大祭司欣然点头同意。于是，焰祭司的首席继续讲解：“业火为何？业火乃红莲之火，水土不熄。业火，必将在此末法之际，燃尽世间之污秽。业火之子，身随红莲而燃，魂将复苏于涤净之新世。然业火如雷电，非信奉神，乃操于神之手。信奉者，吾辈业火之子也。”
　　
　　这段话，可谓业火之子的基石。一些人开始点头赞同，其他的多数陷入了沉思，再不怀疑在座三个怪人的身份。
　　
　　但艾伦并没有那么容易放过这么好的巩固信仰的机会。他的手一指盘坐的三人。“他们非神，亦非神之信者，却为超凡。其名湮没于历史长河的沙砾之间，只残留下些许印痕，或称之为——魔鬼。”
　　
　　魔鬼？听到这个词，多数帝国来的信徒联想到的是祖辈在他们幼年时的口口传颂的吃不听话小孩心脏的怪物；而北境的蛮人，则想到深邃海面下游弋的不详阴影。兽人，在他们语言中，魔鬼有种类似先人、血裔之源的意思，却又不是直系的祖先。
　　
　　“我更希望称呼我们为古蛇。”把铁链当成时尚的怪人讪笑道，如果把他露出满嘴利齿的表情认为是笑的话。
　　
　　身躯干瘪的为首者低斥道：“你算不上古蛇，至多是古蛇的爪牙而已。”
　　
　　娜尔不禁好奇的问：“谁是古蛇？古蛇代表了什么意思？”然而艾伦和卡尔森似乎也是第一次听到这个名词。
　　
　　骷髅头的怪人回答道：“与你们这些居住在地面的种族不同，我们将创世者称作万蛇之母。万蛇之母吞噬混沌，产下万千巨蛇。诸蛇相互征战，强者成神，既为龙神。败者的尸骸则造就诸界。古蛇者，退居到深渊的巨蛇，自成体系而不受神的管束。现有七十二古蛇，统御者深渊界千万强者。我等亦为古蛇之眷属，别于尔等神之眷属。”
　　
　　“天使可以自称为神的眷属。他们这些弱小的家伙，说是神豢养的家畜更为合适些罢。”铁链怪人冷嘲热讽地说。
　　
　　骷髅怪人晃动身躯，背后闪出一道黑影。鞭索状的黑影击中铁链怪人后便凭空消失，铁链怪人却立时跌倒在地，全身不受控地抽搐扭动。
　　
　　“他叫克努葛（Crucio），是个链魔。他们这个......氏族，在巨蛇的大军中往往充当前锋炮灰的角色。必须时常加以鞭策才能保持他们的战斗力。”
　　
　　看那个叫克努葛的怪人的表情，刚才那下哪里还是鞭策，恐怕已经要了他半条命。不过，周围因为他刚才的话被气得不轻的众人倒是觉得很解气。父神教的教士经常把人类称为神的羔羊，退一万步将羔羊的确是家畜的一种罢。但这个把铁钉穿身当行为艺术表演的家伙有什么资格说这样的话？他自己不过是被神打败的古蛇的炮灰而已。
　　
　　“我是卡利克拉（Calixa）。”骷髅怪人长着剃刀一般指甲的手指了指自己。“我们骨魔，向来有担任古蛇大军的监军的传统。这次的行动，以我为首。至于欣希卡（Xica），她的血缘与蛮人、兽人更接近一些，所以被任命为本次的联络官。她是魅魔，你们可以和她多接触。”
　　
　　容貌艳丽的女魅魔娇笑着向众人挥手，引诱得业火之子中年轻的男子不由气血上涌。即使是那些女性成员，也对她没多少嫉恨，反而生出些许亲近感。事实上，此后没过多少时间她们中的不少人就成了欣希卡的忠实拥护者，比男人们还坚-挺。
　　
　　柯洛克之前的疑虑得到了完整的解答，但更多的疑问冒了出来。
　　
　　“如果你们是魔鬼，古蛇的眷属。那么，为什么你们又为龙神服务了呢？按你所说，古蛇和龙神不是敌对关系吗？”
　　
　　这个问题，必须由大祭司来定调——卡尔森低咳一声，回应了柯洛克的问题。“在吾神启示的创世史中，魔族是辉之龙和影之龙的争战，纯粹由影之龙滴落血产生的灵魂。相对的，辉之龙的血产生的灵魂则是天使。他们所谓的古蛇，应该是指最初诞生且最强悍的血脉。由此而论，魔鬼与神的对立其实是上一个神的世代所发生的故事。就像天使选择了侍奉光之龙，魔鬼同样可以服务于我等的龙神。”
　　
　　骨魔卡利克拉摇了摇头。“我们不像天使那样，必须依附于一个强大的存在。我们几个在这里的出现，是古蛇与火之龙协议的结果。”
　　
　　也就是说，他们被龙神，确切说是火龙神雇佣了。业火之子的众人是这么理解的。
　　
　　“神......神让你们带来了什么信息？”确认这三个魔鬼的身份后，业火之子们的关注点就转移到他们来的意图了。特别是娜尔，知道业火之子所宣扬的神的真实存在后，显得特别兴奋。
　　
　　卡利克拉一脸肃然地念诵道：“火，焚毁之焰，从破坏中诞生。净化、重熔、锻造，成为灭世的利剑。凡人皆想成为握剑之人，然唯有无悲者乃剑之主宰。”