第十四章. 交换 (第2/2页)

伯爵一瞬间心动了。不是因为女术士的绵绵软语，也不是因为鼻翼间传来的丝丝香馨，而是其中潜在的好处。是啊！能一口说出千年前魔法昌盛时代的产物的名字，还知道它的真实产能。要说有谁可以修复锻造者，除了术士诺阿似乎没有其他人了。
　　
　　“是的，我会把通向努瓦雍家族家宝之路展示给您，仅限于您本人。”一番思虑后，伯爵终于做出了决定。
　　
　　诺阿的笑容一闪而逝。“加上黎莉娜-格利菲斯，算是我答谢她的回报。”他转向女术士，旁若无人地说：“这样的机会百年难遇，你应该不会拒绝罢。”
　　
　　黎莉娜兴奋地点头同意。
　　
　　努瓦雍伯爵并不想接受这个附加的条件，但显然，他并没有多少讨价还价的本钱。
　　
　　术士诺阿早早地离开了宴席，由仆人带着去预先准备好的休憩的地方。而对于领主、将军，以及密切参与到这场预谋的战争中贵族、商贾们，今晚，还有很多的事要做。除了军队的抚恤、激励，兵力的补充，还要安排后续进军，入侵考伊科的军事计划。但更重要的，是近在眼前的胜利后，如何瓜分所得的战争红利——金银、土地、矿产，还有……人口。
　　
　　夜深，术士诺阿并没有如其他人所料，早早地进入梦乡。事实上，他已经无数年没有奢望过这么安逸的事了。
　　
　　“有必要为了那个东西浪费我们的时间吗?”
　　
　　始终隐藏在暗处，分享着术士生活的每个片段的女孩嘀咕着。诺阿能够想象到，她躺在精神构建的舒适小巢里，事不关己地评论着他的选择。
　　
　　“锻造者吗?”诺阿将目光，从摇曳的烛火上收回。“不，不是为了它。虽然我是当时这一类巨大魔法机械的设计者之一，但它们的时代已经过去了。我不会重复以前的错误。”
　　
　　“那就是要回收它?那个贪心的领主，还有你邀请的女术士，恐怕要伤心地哭了。”女孩的言语，依旧带着淡淡的醋意。
　　
　　“你记得火龙神召来的善于锻造的智慧种族吗?对，人类称呼他们矮人，他们自称珀米罗族（pumilio），崇拜火焰之人。”
　　
　　“嗯……，有点印象。他们好像不怎么习惯这里的环境，短暂的昌盛后就迅速衰落了。不过，我觉得与其说是不适应，还不如说矮人族是在与精灵、人类对生存空间的竞争中无法取胜，所以才落得现在的下场。他们既没有大量生育的能力，也没能发展出独一无二的种族意识，最后被淘汰就是意料之中的。”
　　
　　诺阿见女孩渐渐要走题，连忙将她拉了回来。
　　
　　“但你无法否认，矮人的确是最精于冶炼、制造的种族。即使他们对魔法的感应甚至不如一个普通的人类婴儿，可是矮人的制器，甚至比精灵的更易于与魔法结合。”
　　
　　女孩不屑地嗤笑。“勤于补拙而已，矮人的魔法体系，完全是生搬硬造的模仿。我很惊讶，曾经将魔法当作一门精美艺术的你，竟然与他们合作过。”
　　
　　“我这一生，遇到过各式各样的人，经历过许多对现在的人而言匪夷所思的事。”诺阿略感惆怅地回答。
　　
　　“不说这些了!”他摇摇头，摆脱回忆对他产生的不良影响。“矮人族崇拜火，而火带来光明。特别是当他们放弃在地面的生活，退居地下，火成了他们日常最熟悉也最敬畏的东西。有了火，就有了温暖，有了光线，有了食物和安全。所以很容易理解，当至高神崛起，不少矮人放弃了对火龙神的信仰，而转投入光之神的怀抱。”
　　
　　“他们还记恨着那条火蜥蜴把他们从温暖舒适的家乡，驱赶到这个不友好的世界的恶劣行径罢。”女孩的毒舌对于神也毫无禁忌。
　　
　　“那是吾神慈悲，感化了矮人们石头般坚固的心灵。”一个陌生的声音，加入了交谈。
　　
　　女孩几乎瞬间进入战斗状态，她在精神领域的模样，就像一把出鞘的剑，透着丝丝杀意，完全没了刚才的倦怠。锋利的剑刃，即便是精神所关联的物质界，也能一下切开。
　　
　　术士的手划动了两下，为自己加上多重的防御。不过他的直觉告诉他，不约而来的恶客，与寄居的女孩一样，也是某个纯精神的存在。
　　
　　“请放心，我此来无意战斗。”新来的连忙解释。“而且，我和之前那个因为几百年来第一次进入凡界而冲昏了脑袋的家伙不一样，很清楚我们这类低阶存在与深黑之翼的你之间差距。”
　　
　　显现出形象的天使，彬彬有礼地欠身道歉。
　　
　　“低阶?你的阶层比那个普恩斯巴利提斯高好几等罢。”女孩毫不客气地叱责，并将威压加之于闯入者身上。
　　
　　“嘶……嘶……。”试探性的攻击，立刻产生了效果。那个天使的形象开始扭曲，一副随时要崩溃的样子。这么容易就屈服了，真的是低阶天使?
　　
　　“放开他罢，不过是个镜像。”诺阿立刻就猜到了原因。
　　
　　天使的影像晃动了好久，才恢复到原来的模样。
　　
　　“旧之残痕，您的威势一如故往地令人印象深刻。”
　　
　　女孩对天使不知是恭维还是讥讽的话只是冷哼一声，没有搭理。
　　
　　诺阿皱起了眉头。“我们以前见过吗?你的波动，有种似曾相识的感觉。”
　　
　　天使露出常人从未见过的谦卑的笑容。“很久以前，我瞻仰过您叱咤疆场的伟岸身影。可惜啊当时我只是个辅助的角色，没能亲自领受神敌的威力。不过，如果说是最近……，我接手了那个傻瓜的凡界通道，也许您就是在那时感觉到我的。不得不承认，您的索敌感知能力还真是让我们天使一族感到恐惧啊。”
　　
　　原来就是这个天使，重新控制住了失去守护天使的考伊科主教，使徒瓦希德。
　　
　　诺阿倨傲地点了点头。“我记住你了。你的隐忍，也让我印象深刻。”
　　
　　“您是指我的接近，没能及早引起您和您的共生者的警惕吗?呵呵，那是我不希望打搅两位的交流。”很难想象，天使也会表现的如此圆滑。
　　
　　“如果只是这些嘴皮上的把戏，我想我没必要再听下去了。”诺阿的脸沉了下来。
　　
　　女孩也唯恐天下不乱地叫嚣着:“上啊！我负责前面，你从后面对付他。干倒他，让他知道我们的厉害。”
　　
　　“请……请两位务必稍安勿躁。”天使虽然一副惊恐的样子，诺阿却没有感到他的脉动有所变化。他只是在表达一个态度，而不是真的畏惧了。
　　
　　果然，见两人没有上当，天使立刻换做一副庄重肃然地表情。
　　
　　“我来此的目的，一则是为我那陨落的同伴对您两位的无礼致歉，另一方面，是想请您解释一下这场冲突的原因。那个傻瓜再自不量力，她的行动毕竟没有突破上次战争后双方达成的条约限定。反而是您突如其来的介入，造成了我方损失一员的沉重代价。我被要求询问您一个问题——是否现在就要掀起新一轮的灭世之战了吗?”
　　
　　诺阿冷漠地说：“她对我有了杀意，所以我下手的确重了些。但即使如此，只要你们愿意，也能在最后关头把她引导回神界。实际上，你们甚至连举手之劳拉她一把都没有做，反而坐视她的陨落。要追究责任的话，也不该找到我的头上罢。当时离她最近的，不是阁下你本人吗?”
　　
　　天使丝毫没有羞愧的意思，而是斟酌着回答：“我可以把您的话理解为，您并无意改变现状，提前启动世代的更替。这次的遭遇，仅仅是一次无足挂齿的意外。”
　　
　　诺阿长长吸了口气，以克服自身不断滋长的怒气。
　　
　　“你怎么理解是你的事。我只想告诉你，我被吸引到这里，的确是因为那个陨落天使。但我的目的，却远不是因为她。”
　　
　　听到这个答复，天使也是送了一口气。“那就好。我就用我之前的总结，回复给我命令的人了。”
　　
　　“谁给你的命令?”被称为旧之残痕的女孩好奇地问天使。“是至高神本人吗?不要告诉我，他已经苏醒过来了。那样的话，即使还没到时间，灭世之战也会立刻开启。他就是那种自大执拗到一点都不肯通融的性子。”
　　
　　天使当然不敢指摘自己的主人，他委婉地回答：“吾主尚在沉眠，毫不回应我等的呼唤。为了替吾主看护好他那闪烁星光的宝座，最高洁的几位天使组成评议会，暂时执掌神界的事务。我正是因评议会的要求，来此拜会故往的神敌深黑之翼的。”
　　
　　“哼，我能猜到是哪几个家伙。”女孩恨恨地说。
　　
　　天使笑了笑，没有回应。那几位，无论是阶层上还是实力上，都比他高了不止一、两个级别，都是他得罪不起的。
　　
　　“在离开之前，我要为我的不告而入再次道歉。不过两位既然提到矮人族中的至高神信仰，想必是对天使武器产生了兴趣罢。”
　　
　　“你倒是聪明。”诺阿眼中的厉色一闪而过。
　　
　　天使却像是没有注意到危险，得意地解释道：“很简单的逻辑。您被天使的脉动吸引到此——您在之前的战斗中使用了光之枪，但仅仅是一次——您忽然对这座城的锻造者产生了兴趣——锻造者是矮人族与术士合作的产物——矮人族中的一部分接受了至高神的信仰。这几件事联系到一起，就能得出您拥有一件残缺的天使武器，正在想方设法修复它这样一个猜测。”
　　
　　“哦！原来是这样。”女孩也一下子开窍的。
　　
　　诺阿却没那么容易被说服。“还缺少一个环节。”他的气场，始终笼罩着天使的全身。
　　
　　天使耸了耸肩。“好吧，我承认故意隐瞒了一点。是的，矮人族曾经参与过天使武器的锻造。为此，我们甚至将其中的一些提升到我们天使的阶层上。这少数的几个，迄今为止还在为神界打造武器，并出售给任何一个只要是出的起价钱的客人。当然，他们再也不是矮人了。”
　　
　　“你是在建议我向你们天使购买武器的配件吗?”诺阿的语气，依旧平淡地毫无感情。
　　
　　天使依旧用嬉笑作为自己的盾牌。“一个人的建议，完全出于好意。”
　　
　　诺阿断然回答。“不必了。”
　　
　　“如您所愿。”天使躬身告退。不过临走前，他还是有些不死心。
　　
　　都已经做到这个地步了，那些天使评议会的高层如果看到他现在的表现，恐怕以后都会像躲避蚰蜒那样躲着他，可所得却依旧少得有限。至多是确认上次战争中的两个大敌，现在都虚弱得可怜。这类情况，只有孤僻到几百年都不与其他天使交流的家伙才不知道（庆幸的是，他并不那么弱小，以至于只有离群索居才能保护自己的地步）。就算知道又如何，不该招惹的还是不要随意招惹的为好。这么危险的事，还是留给评议会的高层去做为宜。
　　
　　他有自知之明，只是有点不死心而已。所以，他说出了那句可能会让他后悔一辈子的话——“希望您能睡个好觉。”
　　
　　刹那间，整个世界都变暗了。星空、烛光，所有发出光线的东西，扭曲成一个深邃的孔洞。光，从这些孔被吸了回去，就仿佛坠落的沙砾。一切，能够看到的，能够触摸到的，能够感觉到的，都被贪婪地吸了进去。最后留下的，只有漆黑的、冰冷的、空旷的荒漠，似乎就连时间，也在那一刻停滞了。作为光之族裔的他，赤条条地、毫无防备裸露着，被凝固在死寂的黑暗中。
　　
　　那刺入骨髓的绝望，只维持了一瞬。可就是眨一下眼，就像是花费了相当于他永生的生命一般长的时间。此时，他才感觉到术士走过他的身边，低沉地语句不像是说出来的，而是一个字一个字刻在他的脑子，或者计算中枢的神经上的。
　　
　　“我为我的信念付出了代价，至高神亦是如此。你呢?你想好该为自己的坚持付出什么代价了吗?”
　　
　　天使深深地鞠了个躬，然后逃一般离开了，隐去了踪迹。
　　
　　“幼稚的家伙。如果当年我们遇到的都是这类天使，或许最终的结果不会是现在这样了。”女孩不知是感慨，还是安慰。
　　
　　诺阿没有回答，而是重重地躺回床上。他感到疲劳、累。经过了那么长时间的旅程，又经历了一次又一次激烈的战斗，还有，维系在他身上如此脆弱的……平静。然而，当他略微放松紧绷的神经，无孔不入的黑雾，便蠢蠢欲动着要侵入他的领域。就如涨潮的潮水，一波一波地涌动，拍击着他的防御，寻找任何一个脆弱的地方。渐渐地，那些哗哗的潮汐声中夹杂一些杂音，且越来越响。能够听到刺耳的悲鸣、恐怖的哀嚎，还有恶毒的诅咒，细细碎碎地冷彻骨髓。黑雾化作各式各样的幻影，熟悉的，不熟悉的，美丽的，丑陋的，温和的，暴虐的，围拢着他，像是要将他整个吞噬。
　　
　　术士一握拳，用意志强行压下想要重获自由的黑雾。黑雾是他的武器，也是他最坚固的防御，然而，锋利的剑必是双刃，伤人伤己。黑雾同样是他的镣铐，寄生在他身上致命的毒瘤。一旦哪一天他再也压制不住黑雾，那他反而会成为滋长邪恶的养份，成为世界崩溃的元凶。这就是他，为了力量所付出的代价。