第十二章. 暴虐 (第2/2页)
“我觉得，我们最好尽快离开这里。”黑袍术士回复到那个冷漠的，缺乏情感的性格里。
“离开，为什么?”黎莉娜兴奋异常地反驳道:“你该给我讲讲刚才的术法。那个黑雾的本源是什么?你是如何从天使的惩罚之剑中逃脱的?又是怎么使她陷入精神死锁的?我听说过火龙神的狂热术之类的魔法，暗龙神也有类似的体系吗?还有……。”
诺阿-路德维希不怎么喜欢问题太多的女人。他指了指头顶，提醒有点失态的女术士。
残破的、失神的天使，不知不觉间已飞行到她所造成的山坑上方。她的能量已经耗尽，躯壳逐渐崩解。她不愿让自己的残骸暴露在失去对她的信任的信徒面前，更不愿成为龙神异教徒研究、挖宝的对象。这里，是她选定的葬身之所。她的双翼不再能产生足够的升力，沉重的躯体缓缓下落。机体无法负载天使的质量和精神，处于极其不稳定的状态。圣光，破碎成一片片碎羽四散飘洒。
即使如此，天使的残躯对于暂避在悬空的巨石上的黎莉娜他们而言，也是无可匹敌的存在，更何况她正以越来越快的速度朝着他们坠落下来。
“啊！！”黎莉娜失态地大叫。下一刻，她就被一层黑暗而温暖的感觉包裹了起来，就像是天鹅绒的厚毯。
天使的身躯沉没到开裂到山体里。剧烈的爆炸，在山丘和地下连续发生。大地颤抖、陷落，山石崩塌，泥土和石块填满了深邃的裂口。当地震稍息，树木、藤曼和荒草，疯狂地生长起来，遮蔽了整个山丘。就像时间之流也亟不可待地要抹去这段历史。
败退中的考伊科军，一个个茫然回首，不知道他们的选择到底正确还是错误。率领他们的孟台绥尔虽然不是最佳的人选，却也竭尽全力地指挥着残余的军队。
瓦希德的眼神依旧是呆滞的，就连护卫他的骑士们也没了逢迎他的心情。身为代理主教，发动了一场最终失败的战争，丧失了一位深得人心的圣骑士，还把使徒之证召唤出的天使丢在了战场上，不客气的说，他在父神教内的前途已是一片黯淡，能不能保住现有的地位都不好说。孟台绥尔是他的同族，当然是无法轻易离弃，或许他们倒是该想想将来的问题了。
没有人注意到，一丝异样的光芒在瓦希德的眼瞳深处闪动。“傻瓜！自不量力!”一个声音如风般在他的脑海中掠过。
一个能够承受神界和凡界之间通道的使徒是极其珍贵的。之前的权天使占据了瓦希德的精神领域，其他同级或略高级别的天使无法（忌惮于）介入。现在，就有人急着鸠占鹊巢了。瓦希德新的守护天使最先做的，就是彻底掐断前任与神界的通道。虽然权天使毫无遁逃回神界的迹象，应该是受损太重以至于失去了空间定位的能力，但确保万无一失已是他们这些流荡者生存的本能。然后，他才缓缓地沉入瓦希德的精神，小心而又有些迫切地感受着从寄主的感官传递过来的凡界的信息，同时潜移默化地强化他的影响。
一阵怪风，呼啸着越过惊疑不定的努瓦雍部队。黑岩的雷尔夫和钢之羽的巴里特，率领着他们纪律严明的佣兵队，以及不那么严明却又缺乏主心骨而自发地集结在佣兵周围的努瓦雍士兵，看到一双手在他们面前凭空探出，随着像是推开门扉般撕开一个一人高的裂口。从黑暗以及妖冶红色星光的背景中，科林准将、安东少校以及女术士，鱼贯走出空间之门。当然，他们都自觉不自觉地过滤了形象猥琐的奴隶贩子。
最后走出的，是黑袍的术士，面孔隐藏在兜帽的阴影里。迎接他的，是如释重负的喘气，以及紧接其后如雷般的欢呼。胜利！是龙神对决至高神的胜利，是术士对决圣骑士和使徒的胜利。捎带的，也是他们这些微不足道却一整日都在不断奋战的小人物的胜利。他们终于能够活着，挺着胸膛，高昂着头，回到乡亲父老们的身边，接收领主和贵族对他们效忠的奖励。如果运气好，还能活到子孙绕膝的岁数，把今天的战事演绎为一段传奇，一辈又一辈的流传下去。传奇里，将会有几百上千个唯一却又是复数的英雄，但只会有一个术士，黑袍，神秘而强大。
在距离战场一百弗隆之外，安全的努瓦雍城，钢铁和巨石组成的努瓦雍城堡，努瓦雍伯爵和他的情人刚刚享受完丰盛的晚餐，以及一些增进情调的甜酒，正躺着消食并做些有利身心健康的活动。是的，就是那位据说引发了努瓦雍和考伊科之间战争的失地贵族的女儿，努瓦雍的第五任也是现任的情妇。如果忽略已经与一位富商结婚却依旧与领主藕断丝连经常联系的第四任，身体柔韧的马戏团杂技演员的话。
是的，努瓦雍伯爵正是这场战争的幕后黑手。
两年前他就开始策划前考伊科主教的死亡，并从蛊惑他的奴隶贩子那里攫取到准备战争的资金（虽然其中一半被他纳入了私人口袋）。如果胜利，土地、矿山，都是归领主阁下的；金银、财物，是归出去卖命的军队和佣兵的；掳掠的人口，则是归集体出资的奴隶贩子团体的。一笔很不错的交易！但是，如果……万一……，败了，就像他之前得到的战况所能推算出的。即使被为了复仇而怒火中烧的考伊科军队攻打到努瓦雍城下，那么，躲藏在高墙厚垒之内的领主，借助坚固的城防工事，事实上也不必付出什么昂贵的代价。最多是为了倒霉的亲戚，侥幸能够活到被俘虏，而不是被恼怒的考伊科人报复而杀害的叔父科林-楚-努瓦雍，以及其他还有剩余价值的贵族付一笔象征性的赎金。
你说城外村镇的农夫?他们被劫掠，被屠杀，和他这个领主有多大的关系!反正活下来的，明年的税还得老老实实地交。除非他们愿意改变信仰，投奔到死板的父神教那里去；或者逃离努瓦雍领地，到另一个帝国领主的土地上讨生活。前者，纯粹是个人信仰的问题，该担心也是那些龙神教祭司们的事。后者，努瓦雍伯爵自认在帝国疆域，他还算是较为仁慈的一个领主呢。至少他没有把农民变成没有离开土地的自由的农奴，也没有为了自己情人的一根项链而抢走农夫的最后一点种子粮。
所以，战况不佳的消息，并没有影响到领主大人的胃口。当然，还有作为男性的兴趣。
咚咚!会客室的门被某个不识趣的仆人敲响。
“什么事！”努瓦雍伯爵带着欲求不满的起床气呵斥道。被把玩得娇-喘吁吁，满脸殷红的情妇，娇嗔地推开伯爵体毛浓密的胸膛。
仆人惊呼但又无奈地低声道：“阁下，您说过，边界的战事有任何重大的变化，必须优先通知您。”
“哦！”伯爵语气略缓。他马虎地扣上内衣衬衫的领子，从地毯拾起外罩披到身上。他那个十六岁的情妇则捡起皱巴巴的裙子和上衣，快速地走入内室。待那光滑窈窕的背影完全消失在卧室的门后，努瓦雍伯爵才坐起来，威严地命令仆人进来。
“怎么了?军队溃败，还是准将被俘。”叹了口气，领主摆出一副举重若轻地表情。“按照谋士们预先准备的议案，准备接收逃回来的溃兵。将他们暂时收押在城南的军营，以免扰乱人心。城市卫队进入境界状态，随时抵御敌人的反攻。”
仆人愕然，沉默无语。
努瓦雍伯爵的脸上露出愠色。“你到底带了什么消息给我?”
“大人，军队获胜了。”
意外的消息，让伯爵始料不及。不愧是老谋胜算的政治家，他立刻从躺椅上站起来，惊喜地叫道：“啊！太好了。科林准将真是不负众望啊。”
随即他咳嗽了一下，掩饰刚才较为突兀的变化，这才回复到贵族庄严的口吻。“具体是怎么赢的?”
“小的不知。只听宫相说，一位术士大人起了决定性作用。”
“术士?”努瓦雍伯爵的脑海里冒出黛色头发的女术士的容貌。虽然印象深刻，但他不认为那个未冠名的低阶术士能够打败赫赫有名的圣骑士哈木札，更勿论意料之外的新任考伊科主教，一个教廷的使徒了。
仆人那里看来是问不出什么细节了。伯爵起身离开客厅，沿着廊道走近城堡下方的作战室。推开门，便看到他的宫相，须发雪白、头脑睿智的西蒙-坎贝尔（SimonCampell），站在硕大的沙盘前，深皱着眉头。
“西蒙，我听说是好消息。”努瓦雍伯爵语气轻松地说。
宫相和其他的幕僚，一起躬身向领主施礼。
西蒙-坎贝尔点了点头。“已经有两个信使，传来的是同样的消息。科林准将的军队经过苦战，虽损失惨重，但终于击败异教而强悍的考伊科军。目前正在整军休整，预期明日凯旋回城。”
“回城?”
努瓦雍伯爵立刻明白西蒙宫相眉头紧锁的缘故。科林的军队不是惨胜，就是与敌军两败俱伤，完全失去继续进击的能力了。这可不是他们预料的结果。用奴隶贩子的金钱武装起来的这支军队，要么胜利后攻入敌境，为领主攫取到足够的战争红利；要么就是全军覆没，省下奖励抚恤的支出，减少领主的损失。伯爵和宫相甚至费了大量口舌，把奴隶贩子们忽悠到战场上去，也是为了后者做伏笔。如果真是不赢不败的，那这笔生意就尴尬了。
“派信使，命令准将乘胜追击。”心硬手黑的伯爵断然下令。
西蒙-坎贝尔意识到自己的犹疑影响到了领主的判断，连忙出声阻止。他解释道：“是这样。考伊科的新主教拥有出乎我们意料之外的能力，他的使徒特性是召唤天使，还在战场上召唤出权天使级别的战斗天使，我军因此伤亡惨重。”
努瓦雍伯爵有些不耐烦了。“这个我之前就知道了。”
一个幕僚急切地说:“但是，阁下，术士……。”
西蒙宫相狠狠地扫了急于表现的属下一眼，立刻让对方闭上了嘴。努瓦雍伯爵平时是欢迎甚至挑动自己臣子之间相互竞争的关系的，不过现在倒是有些厌恶了。还好，宫相接着做了说明。
努瓦雍伯爵听完，在作战室踱着步沉吟半晌，转身询问聚集在一起的幕僚团:“能计算出来吗?一字头的术士，还是罕见的暗龙神术士，大致相当于父神教哪一个级别的战力?”
宫相与同僚们小声地商议了一会儿，又拿了羊皮纸勾画计算了一番，这才回答道：“至圣联合至少要出动一个教皇，才能堪堪匹敌。”
“一个教皇，还是堪堪?”
宫相重新看了一下羊皮纸上的数据。“是的，这是最低限度的要求。否则的话，还重演天使之丘的那一战，完全是以卵击石。”他们擅自把这场战争的战场，也是权天使陨落之地，命名为天使之丘。
伯爵嗤嗤笑了。“那就至少需要两个正规军团配合，加上三、四名红衣主教的辅助了?我这里一个小小的边疆伯爵领，要是能得至圣联合如此重视，恐怕足以载入史册了。”
一个幕僚讷讷地说：“不太可能会发展到这地步罢。会吗?”
“当然不会!你这个傻子。”西蒙宫相怒斥道。能问出这样问题的，说不定就要归咎到他的识人不明了——至圣联合发动教皇级的大规模战争，别说一个小小的努瓦雍边疆领地了，就是公爵的国土都会被一扫而空罢。撒加塔伊诺帝国至少要出动一、两个拥有选帝权的大公爵，加上附庸他们的所有大小领主，才有可能支撑得住。
努瓦雍伯爵倒是没多关注那个幕僚的愚钝。他的心思早就转到如何利用眼前的局面把自己的利益最大化上了。
“当务之急，是不惜一切代价挽留住那个高阶术士。只要他答应在努瓦雍城逗留一周的时间，我就敢把城里剩下的兵力都撒出去，吞并整个考伊科主教区。他们刚刚失去了一个圣骑士，能召唤天使的主教也派不上用场了，绝对是一推就倒的状况。”
他的手抚过摊在桌面的地图上，边界以外的广大土地。不得不承认，父神教的信徒都是些极其优秀的农民。他们所耕作的土地，也是受了祝福的上佳之地。考伊科农作区的平均产出，至少多出努瓦雍领三成。两地关系尚好的日子里，努瓦雍每年都要向对方购买大批的粮食，才能养活领地上日益增加的人口的。努瓦雍伯爵深信，如果任由这样的情况发展下去，用不了到他孙子的那一代，家族的这片领地就会彻底沦落为考伊科主教区的一个摇尾乞怜的附庸。潜意识里，或许正是这危急感推动他发动了战争。
不愧是辅佐了领主二十多年的老人，西蒙宫相的想法与伯爵的完全相同。“术士会需要些什么呢?”他的担忧，也正是由此而生。
努瓦雍伯爵一时也是愕然。如果是黎莉娜那样低阶的术士，或许还能用金钱、给予研究上的便利等条件加以拉拢。一个动辄能把天使像杀猪一样屠宰(来自亢奋异常的信使的原话)的高阶，不，最高等级的术士，就是把努瓦雍领地双手奉上，都不会放在眼里的罢。
一群人莫衷一是，只得先下令让科林准将在城外收拢军队、补充给养，随时准备再次侵入异教徒的领地。同时，一笔数量上千的金币被运送给‘前来助战’的两支佣兵队，以表领主的诚意。虽然放在最后其实最重要的，是邀请本次战争的贵族、主要将领，以及与战的术士等，参加次日晚在领主府组织的庆功宴会。努瓦雍伯爵和西蒙宫相都同意，不特别邀请黑袍术士。他们一致认为，那个女术士，或许是黑袍术士意外出现的原因。这可谓是他们擅自决定发动战争之后，又一个差之毫厘失之千里的错误了！