第二章. 开战 (第2/2页)
“嗡——！”回应杆炮的是又一轮卵石暴雨。投石索的速度很快，远远超出过填装步骤繁琐的杆炮。本听到前面老乔的身上叮当地响了好几下。相比是他的身材高大，铠甲锃亮，成了最显眼的目标。本咬了咬牙，摸索着从地上抓起丢下的杆炮。还好火绳没熄，一头阴燃的火头时影时现的。他举起杆炮，把火绳往尾部的喇叭管口里一塞……嗞——。杆炮嘭的一声闷响，炮口喷出一团耀眼的火花。几个手指头大小的黑球飞射而出，瞬间就不知道崩到哪里去了。
连续发射两次后，浓厚的烟雾笼罩了整个右翼。无论是士兵还是军官都看不清前方的状况了。
三爪狗少尉对战术战法可谓一窍不通，倒是杆炮队的低级军官还是有些经验的。再次装填后，他们用吼叫和鞭子命令手下的杆炮手停止发射。对面依旧紧一阵松一阵地投来卵石，不过因为浓烟的遮蔽，准头也大大的降低了。杆炮手的心态稳定了下来，有些忐忑又有些兴奋的盯着前方。
浓烟渐渐弥散开来，显露出其中的情景。
考伊科军的散兵在杆炮的射击下根本没有畏惧停顿，而是一直进军，迫近到五十厄尔的距离上。双方已经能清晰地看到对方的面孔，甚至那瞪大了充满愤怒和嗜血的眼睛。行进路线后方的地面上姿势各异地躺了三、四具尸体，还有同样数量的伤员坐在那里捂住伤口，偶尔忍不住发出痛苦呻吟。这就是两轮杆炮射击的成果，似乎有些寒酸。但相对只造成些许骚乱和少量流血的投石，也算是不错了的。
最前排的士官看到对面的敌人把投石索插在了腰带上，从背后抽出一厄尔长的短弓，动作娴熟地搭上了箭，拉开了弓弦。他的眼睛顿时危险地眯了起来。
“弓箭——！蹲下，都给我蹲下。”
这帮杆炮手的反应哪里有那么迅速的，当他们还在莫名奇妙地四处张望的时候，考伊科的散兵已经开始抛射了。
“呼！——”像是平地起了一阵旋风，数百支箭几乎同时斜射向天空。
当它们到达最高峰之际，铁制箭尖的重量就将其拉了下来。而此时弓弦加持的力道也还没消尽，在箭羽的帮助下推着箭继续向前快速滑行。
“哚，哚，哚……。”
密集的箭支攒射在杆炮手的队伍中。身边前后不断有人中箭，惨叫着摔落到地上。本的脸都白了，上下的牙齿不断磕碰着打战，两腿不由自主地要向下滑。他偷眼看看老乔纳斯，发现他的情形似乎也好不到哪里去。硕大的身躯拼命地下下缩，仿佛这样就能隐藏起来让人看不到。
短弓的射程比其他弓箭都要短，但射速极快。还没等这一波射击过去，考伊科散兵的弓上又搭上了箭，仰起头准备再次发射了。
士官的胳膊中了一箭，却嚎叫着命令还击。前面的两排呯呯了发射了几发，其他的杆炮手也陆续赶了上来。战线前方毫不例外地笼罩上了一片黄黑色的迷雾。效果好不好再说，至少躲在烟雾里大家都会有些安全感。
散兵还是发射弓箭，一波、两波、三波，就仿佛毫无止境一般。守备在右翼的刀盾兵还好，有盾牌可以抵挡箭矢。枪戟兵战位相对靠后，短弓一时半会还覆盖不到。两手端着一根铁头木杆子的杆炮手可就倒霉了，只好直愣愣地立在那里忍受。
哦，不是呆立着，而是蹲着、趴着的都有。如果是经历过两、三次战场的老兵油子，这时候都知道应该低头缩紧身体，包裹住容易致命的脸、腹等关键部位。但这支部队大多数是第一次上阵的新兵，遇到危险就只会双手抱着脑袋趴在地上求饶，就像在被庄园管事催租或是被领主官吏逼税时那样。于是，箭支像被捅了巢的马蜂，欢快解气地一支支扎到他们的肩、背、胳膊大腿上，当然还有那些个撅起老高的屁股蛋上。一时间，惨叫哀鸣声不绝于耳。
终于，杆炮队顶不住了。
开始是一、两个站在队尾的炮手，看到前方鲜血淋漓的场面，听到撕心裂肺的惨叫，吓得他们丢下手里的杆炮扭头就逃。跑也就算算了，嘴里还呜哩哇啦地大叫：“败了，败了，逃命啊！”
好么，其他人本来还在硬撑，一听有人跑了，那还考虑什么——逃罢。呼啦啦，一大群人掉头向后跑去。躲在最后面的三爪狗少尉还想要阻拦的，慌乱中不知被谁踹了一脚，脸朝下摔到了地上。随后十几、几十只脚丫子踩着他的身体，径直闯了过去。也幸亏他的身子骨比他的便宜老爸强了许多，被这么折腾一番竟然还能撑着爬起来，一瘸一拐地跟在后面跑。是的，他也逃了。前几排的士官一看主官都跑了，那还硬顶什么。他们一个个吹起尖利的铜哨，发出撤退的命令。整支杆炮队放弃了阵地，背对着他们的敌人狂奔。
老乔拽着本的胳膊，拖着他也往回跑。本双手抱紧他的杆炮，踉踉跄跄地跟着。他还记得不能丢弃武器，否则会被士官惩罚的，不是狠狠的鞭子就是毒辣的脚踹。
一群人足足跑出一弗隆，才渐渐停了下来。不是不想再跑，而是跑不动了。几个不知是身子壮还是没弄清情况，还在继续跑。被后面督战的副将亲兵追上，一个个踹倒在地。跑得最远的一个被拖到恼羞成怒的副将面前，不多就就听到一声惨叫，随后一个骑兵就提着血淋林的脑袋过来示众了。
本和老乔都累地坐在了地上，心里已经顾不上害怕了。其实，他们这波是在士官吹哨后才跑的，一半以上手里还拽着武器，再也杀鸡儆猴也找不到他们的头上。只是当时倒没有人想得到那么多了。
“就……就这么败了？”本喘着粗气，诧异地问。
乔纳斯又喘了几下，终于缓过气来。他恼怒地狠拍本的后脑勺。“哪有那么容易就分出胜负的。我们他妈-的就是些炮灰，打散了是很正常的事。抓紧时间休息，后面战况不妙，说不定还会被顶上去。”
本想起老乔刚才替他挡着对面的射击来的，不禁又感动又担心地问:“你受伤了吗，没事罢?”
“乌鸦嘴！”乔纳斯又拍了本的后脑勺。
本很哀怨地看着老乔，却不敢有所抱怨。毕竟人家可以救命恩人呢。
乔纳斯摸了摸胸口的护心镜。“我那软得像女人奶-子的面包可不是送的。铁匠在这身盔甲上可是花了不少心思。”
本指了指老乔肩膀上晃晃悠悠的羽箭。老乔侧过头，毫不在意地抓住箭尾，一把拽了下来。“怪不得刚才跑着觉得有些怪怪的呢。”铠甲里面是皮制衬里，短弓的力道又弱，箭没能入肉。也只有老乔这类从年头到年尾都吃得饱的壮汉，才能穿着这么一身到处乱跑罢。
“倒是你……。”乔纳斯伸出手，摸了摸本的脑门。本痛得一缩脖子。
“你那头盔是你太太爷爷那辈传下来的罢？都烂啦。”乔纳斯嘟囔着抱怨，摘下本的头盔来看。
外表还算厚实的八瓣铁壳头盔，竟然轻易就被一块卵石打穿了。本的脑门上刮开了一个口子，蹭下好大一块皮。怪不得额头上都摸到了血呢。
本像鸭子一样惨叫了起来。“砸破我的脑袋啦，完了完了，我要死啦。”
“闭嘴！”乔纳斯连忙捂住本的嘴巴。“你想被执行军法吗？他们正愁没第二个楞头青来杀呢。”
本吓得眼泪直流，到底还是不敢再叫了。
老乔用手把本耷拉在脑门上的皮小心地放回原处，然后朝伤口吐了几口唾沫，又从小伙子内里衣服上撕了一条麻布替他抱上。想了想，他有些不舍地从胸口拽出一小块厚皮垫子，放在本的脑袋上。最后，替他重新戴上了破铜烂铁的头盔。
“有总比没有好。刚才要不是有这盔，恐怕就不是掉块皮那么简单了。”
本也是后怕，一时间不知该说些什么好。也是奇怪，老乔那么一弄，本觉得没有那么痛了。说不定……说不定这次真能活下来呢。
旁边一个杆炮手也凑上来安慰本。“你算好的了，有老乔照顾你，保住了一条命。老兵油子可就倒霉喽。”
乔纳斯左右看看，果然没看到嘴巴不干不净的老兵油子。
那个杆炮手叹了口气。“别找了。我和他站第一排，最后才撤下来。刚要转身，就那么倒霉，眼看他被一支箭射中了。从眼睛扎进去的，嘭地倒下去，手脚抽搐了几下就不动弹了。”
“弓箭？”本又开始大惊小怪了。“不是石头？”
“当然是箭。投石算什么!虽然射程远，可打上去也就是个痛。像你这样的，哪里伤得了性命。纯粹是用来打乱我们这些射手的节奏罢了。”那杆炮手心有余悸地说：“弓箭才是真正要命的呢！否则我们为什么会这么快就撤下来?你以为那些挂龙爪的不想表现好点，好那我们的贱命替他们自己换条金龙戴戴啊?”
“挂了……?”乔纳斯觉得有些感伤。“还是他告诉我的，杆炮手比较容易活下来。”
那显然也是参加过好几次战斗的杆炮手与他们两个坐到了一起。“杆炮射程一般，速度慢，完全比不上弓弩。或许连投石都不如。唯一的好处，就是训练简单，声响比较吓人。”他指了指正在整队准备投入战斗的刀盾兵和枪戟兵。“其实我们和他们一样，都是炮灰。区别就在于我们是低级炮灰，没人会把我们放在心上，所以幸存下来的可能性反而比较大。他们倒是高级，装备也好。不过面对面厮杀起来，逃跑就不那么容易喽。”
果然远程对射落于下风，并没有让努瓦雍的军官们失去战意。
换而言之，以科林准将为首，包括右翼副将在内，都没把杆炮队的胜败当回事。似乎溃败了才是正常，坚持下来反而是令人惊奇的。副将已经将刀盾部队组成了抵御远程攻击，肩靠肩的密集队形，然后用他们补上了杆炮队撤退出来的位置。
接受过正规军事训练的守备兵，高高擎起沉重的方盾，遮蔽住自己以及同伴的上半身。脑袋和胸腹的关键部位，都能遮蔽起来了。至于下半身……，你听说过哪个倒霉蛋被射中脚趾而毙命的吗？至多是几个自认本钱雄伟的，把盾牌稍微下压一点，特别照顾一下他们的蛋-蛋罢了。
厚松木砍削而成，表面崩了一层生牛皮，中央和四角还以铁片加固的军用圆盾，令人放心地挡下了考伊科军的短弓射来的箭矢。若是帝国的重弩，密集攒射之下倒是有可能破开坚固的盾墙。而乡下猎户常用的软弓，至多是钉在盾面上，给盾兵的手臂灵活性制造一点麻烦而已。何况帝国军盾的两侧特意做成轻微的曲面，除非正中盾心，否则箭矢都会被盾面偏转。
接受过严格训练的弓箭手，在战斗时能连续发射十到十五次。考伊科散兵之前投石四轮，短弓又射了五、六轮，此时两支手臂应该已经开始酸痛了。再吃他几轮，刀盾手就能冲上去把他们当卷心菜那样大砍特砍了——右翼副将是这么想的。
他不由责怪起那队无能的杆炮手，要是能多撑上几轮，至少能消耗掉对方一些体力和箭支吧。若不是新提拔的杆炮队的代理连长有后台，刚才就该砍了他以儆效尤。领主夫人的老师又怎么样!回头非让那为老不尊的家伙掏一笔遮羞费出来不可。临阵逃逸，要是通报给科林准将或是领主大人，那私生崽不死也会被狠狠扒一层皮下去。相比而言，出点遮羞费还是比较合算的呢。
正盘算着，副将突然发现有些异常。咦！对面这是怎么了……？
“嘘、嘘。”指挥刀盾兵的军官吹响了尖利的铜哨。
前排的刀盾兵小心翼翼地沉下盾牌，只露出眼睛的部位。他们这才发现，考伊科的散兵部队正在缓缓后撤。之所以没有提前发现，是因为这些狡猾的山民一边撤退一边还在拉弓放箭。只是此时投射来的箭矢与其说是要伤人，还不如说是发-骚似的欲擒故纵。
刚才射得开心吧？现在也该换我们爽一把了——怀着这个心思的人绝不是少数。右翼副将命令麾下的步兵进攻，驱散这些恼人的苍蝇。石块、铅弹、箭矢来来回回了交互了十几轮，造成的阵伤也就是战线前方不到十个倒霉蛋。还是努瓦雍军这一边的居多。这样的仗，怎么都让人觉得有些憋气。因此除了刀盾兵，副将另外把侧后方的一队枪戟兵也派了上去。他们的武器单一，跑起来比刀盾手要快一些。要是能追上，一枪上去就能穿上一串人肉串了。
考伊科的散兵开始时撤得还算从容。但随着追兵的到来，他们变得有些慌乱了。毕竟不是正规军，打顺风仗的时候还算整齐，退下来的时候心气总有些不足。机灵的一些丢下了碍手碍脚的弓箭，转过身头也不回地向后狂奔。但多数还是严格依照军官的命令，一边射击一边后撤。
此时，刀盾兵的队伍也散了开来。一个身材壮硕的守备兵一马当先，一刀砍倒一个明显崴了脚，行动迟缓的考伊科散兵。这感觉，可比平日里对着平民吆五喝六刺激多了。
这一刀砍在对方的脖子上，鲜血像矿井里不小心挖开的涌泉一样喷射出来。那张年轻的还带着稚嫩的面孔扭曲成奇怪的表情，瞪大的双眼带着死亡降临的恐惧。守备兵狠狠地踹了一脚，恰好避开四溅的鲜血。这一下，那散兵可是死的不能再死了。狂信徒，直到最后还死抓着手里的武器——一条鞣制过的皮索。胸口的布袋里，掉出五、六个显然精心挑选过的鹅卵石。穷鬼，有点钱就都交给父神教的教士了罢，就连打仗都那么死心眼。他们身上，恐怕是榨不出多少油水的了。
虽然这么抱怨，他还是伏下身，从死者的手指上拽下一个金灿灿的戒指。呸，铜的——壮硕的士兵啐了一口，顺手把戒指塞到自己口袋里。浑身燥热的他不经意淫，这戒指是那倒霉家伙青春年少、头脑简单的女友送的，还是身材丰满、风韵犹存的母亲送的?上下摸了摸，没发现其他值钱的东西，守备兵顺手割下死者的右耳。这就是斩首一级的功劳，赏钱足够在城里最低档的跳舞侏儒旅店吃喝玩乐上三、四天了，还是带夜间‘服务’的那种。或者买下一小桶喷火巨龙酒馆出产的，著名的喝一口就能让你喉咙口喷火的烈酒。如果运气足够好，这笔钱再加上那只铜戒指（假冒金戒指）当作礼物，说不定能摸上玫瑰花冠的某个刚入道不久的姐儿的细嫩小手呢。
这时，他的身边跑过好几个人，都呼呼喘着粗气。手快有手慢无，活该你们脚短跑不快。士兵抬起头，打算寻找下一个猎物。残留着暧昧的笑容，刹那间凝结在了脸上。
不远处，一大群手持矛枪的士兵，沉默地向他逼近。那些饱经风霜的面孔，仿佛木头雕刻般凝滞。
守备兵的心里冒出一股古怪的感觉，就像是小时候做错了事被大人当场抓住似得。随即他缓过神来，吸了口气，用自己最大的力气大吼——“敌袭!”